«Tíz év múlva, karácsonyeste, a Times Square-en. Ígérem, ott leszek,» mondta Peter a középiskolai szerelmének, Sallynek a ballagásuk estéjén. Egy évtizeddel később Peter reménnyel a szívében állt az ígért helyszínen.
De nem Sally lépett oda hozzá, hanem egy fiatal lány, aki egy olyan igazságot hozott, amely örökre megváltoztatta az életét. A zene lágy volt, a hegedűk finom susogása vegyült a diplomázó társai tompa nevetéseivel. Peter erősebben fogta Sally kezét, ujjaival végigsimított a hüvelykujján,
mintha azzal akarta volna örökre megjegyezni ezt a pillanatot. Sally szempillafestéke elmosódott, fekete csíkokat húzva elvörösödött arcán. «Nem akarok elmenni,» suttogta, hangja remegett az elfojtott érzelmektől.
Peter keményet nyelt, szemei csillogtak, miközben bátran küzdött a könnyekkel. «Tudom,» lehelte, és magához húzta. «Istenem, Sally, én sem akarom, hogy elmenj. De vannak álmok, amik nagyobbak, mint mi.»
«Valóban?» Sally zöld szemei lángoltak a heves szenvedéllyel. «És mi lesz *a mi* álmunkkal? Minden, amit terveztünk?» Ujjaik összefonódtak, mintha az ígéreteikkel akarják egymást láncolni. «El kell menned,» suttogta Peter, hangja majdnem elfulladt a saját szavától.
«A családod, a te álmaid… mindig is Európában akartál tanulni. Nem tarthatlak vissza. Nem leszek az oka, hogy kisebb életet élsz.» Egyetlen könnycsepp futott végig Sally arcán, egy néma lázadás a világ ellen, ami szét akarta választani őket.
«És mi lesz velünk?» A hangja megtört, a három szó minden közös mosolyt, titkos ölelést, és minden jövőt, amit együtt álmodtak, magában hordozott. Peter szorosabbra ölelte. «Újra találkozni fogunk,» ígérte, hangja szilárd volt, bár a szíve majd szétfeszítette a szakadás súlya.
«Ha elveszítjük a kapcsolatot… ígérd meg, hogy tíz év múlva itt találkozunk. Karácsonyeste, a Times Square-en,» suttogta Sally, ajkán egy remegő mosollyal, ami átütött a könnyeken. «Sárga esernyőt fogok hozni. Így meg fogsz találni.»
«Tíz év múlva, Sally, bármi is történjék – ott leszek. Meg fogom keresni a legszebb nőt, aki sárga esernyőt tart,» ígérte Peter, olyan intenzitással, mintha a sorsot is kihívná. Egy keserű nevetés szökött Sally ajkán. «Még ha férjeink és gyerekeink is lesznek?
Akkor is el kell jönnöd… csak hogy elmondhasd, hogy boldog vagy, és jó életed van.» «Pontosan akkor,» válaszolta Peter, ujjaival gyengéden letörölte a könnyeket az arcáról. «Mert vannak kapcsolatok, amelyek túlélik az időt és a körülményeket.»
Az évek úgy teltek el, mint a szélben hajózó levelek. Kezdetben Peter és Sally leveleket írtak egymásnak. De egy napon elmaradtak a válaszok. Peter elveszettnek érezte magát, de a remény, hogy újra találkozhatnak, tartotta őt életben.
Karácsonyeste, tíz évvel később, a Times Square ragyogott a fények tengerében. Az emberek tolongtak a pompás karácsonyi fenyő körül, a nevetés és a zene betöltötte a hideg levegőt. Peter ott állt a megbeszélt helyen, kezét mélyen a kabátja zsebében,
miközben finom hópelyhek táncoltak a fekete haján. A szemei kutatták a tömeget, izgatottan keresve egy sárga foltot. Minden egyes perc, ami eltel, növelte a feszültséget. Órák teltek el, de a sárga esernyő még mindig elkerülte a tekintetét.
Aztán egy halk hangot hallott a háta mögül, olyan lágyan, mint a hó susogása. «Te vagy Peter?» Peter hirtelen megfordult, szíve hevesen dobogott, és úgy érezte, hogy az ereiben a vér is megállt. Előtte egy kis lány állt, gesztenyebarna hajjal és egy sárga esernyővel, amit szorosan tartott a kezében.
«Igen, én vagyok Peter,» válaszolta hevesen, hangja feszülten remegett. «És te ki vagy?» A lány idegesen rágta az ajkát, egy olyan mozdulatot tett, ami annyira emlékeztette Sallyre, hogy Peter szíve a torkában dobogott. A zöld szemek, olyan ismerősek, bizonytalanul néztek rá.
«Én… Betty vagyok. Anyu azt mondta, hogy meg kell mondjam… nem jöhet el.» A világ mintha megállt volna egy pillanatra. Peter úgy érezte, mintha egy hideg kés szúródott volna a szívébe. «Mit értesz ezalatt? Hol van Sally?»
A lány lehorgasztotta a fejét, és alig hallhatóan suttogta: «Anyu… két éve meghalt. Nem akarta, hogy tudd.» A következő felfedezés teljesen megdöbbentette Peter lelkét. Betty az ő lánya volt, egy olyan szerelemből született, amelyet soha nem felejtett el.
Amikor elolvasta Sally naplóját, amelyet hátrahagyott, a könnyei kitörtek. Minden egyes oldal bizonyíték volt arra, hogy a szerelmük soha nem halt meg. Amikor Peter végül Bettyt a karjaiba vette, megfogadta neki – és saját magának
– hogy soha többé nem engedi, hogy az idő és a körülmények szétválasszák őket. Ebben a pillanatban, miközben a fények ragyogtak és a hó finoman hullott, egy új történet kezdődött el: egy apa és lánya története, valamint egy szerelem, amely túlélte az időt és a halált.
