Hiszel a szerelem első látásra? Tudom, olyan, mintha egy romantikus regényből szalajtották volna, de egyszerűen nem tudok másra gondolni. Rachel vagyok, 30 éves, és élem a saját amerikai álmomat Chicago lüktető belvárosában.
Az életem eddig egyszerű volt, szinte kiszámítható: reggel felkelek, munkába megyek, egy bájos kis kávézóban cappuccinót kortyolgatok, és néha elmerülök egy jó könyvben. Egyfajta csendes elégedettség jellemezte a napjaimat – míg Robert fel nem bukkant, és mindent felforgatott.
Egy kis, hangulatos könyvesboltban történt, az egyik kedvenc menedékem. Épp egy kopott *Büszkeség és balítélet* példányért nyúltam, amikor egy másik kéz is egyszerre kapott érte. Felnéztem, és a pillantásunk találkozott.
Az a pillanat annyira tiszta és mégis varázslatos volt, hogy úgy tűnt, megállt az idő. Aztán mindketten nevetésben törtünk ki. – Ez valószínűleg sors, nem igaz? – szólalt meg ő, azzal az elbűvölő mosollyal, amely az egész arcát beragyogta. – Robert vagyok.
– Rachel – válaszoltam, miközben különös borzongás futott végig rajtam. – Ön is szereti Jane Austent? – Bűnös vagyok – vallotta be, és felnevetett. – Bár el kell ismernem, hogy Mr. Darcy magasra tette a lécet nekünk, férfiaknak.
– Lehet – vágtam vissza, meglepve magamat a hirtelen magabiztosságommal, miközben egy másik könyvet húztam le a polcról. – De azt hiszem, a jelennek is megvan a maga varázsa. Ami ezután történt, az olyan volt, mintha egy romantikus filmből lépett volna ki.
Beszélgettünk és nevettünk, mintha régi barátok lennénk, az idő pedig szinte elrepült. Amikor elbúcsúztunk, egy pillanatra megállt, mintha valamire készülne. – Tudom, hogy ez talán egy kicsit hirtelen – mondta végül –, de… lenne kedved meginni velem egy kávét? Van egy fantasztikus kávézó itt a sarkon.
A szívem a torkomban dobogott. – Nagyon szívesen – feleltem, és reméltem, hogy az arcom nem árulja el túlságosan az izgalmamat. Innentől kezdve minden álomszerűen alakult. Naponta írtunk egymásnak, meséltünk a napjainkról, az álmainkról és az apró dolgokról,
amelyek megnevettettek minket. Néhány héttel később, egy esti telefonbeszélgetés során váratlan kérdést tett fel. – Rachel, jártál már Párizsban? – Csak az álmaimban – nevettem halkan. – Miért kérdezed? – Van egy őrült ötletem – kezdte.
– Mi lenne, ha az első igazi randinkat Párizsban tartanánk? Megdermedtem. – Párizs? Az első randink? Ezt nem gondolhatod komolyan. – Dehogynem! Miért ne? Az élet túl rövid ahhoz, hogy ne vállaljunk kockázatot. Töltsünk ott egy hétvégét! Megnézhetnénk az Eiffel-tornyot,
sétálhatnánk Montmartre utcáin, és élvezhetnénk a francia konyha csodáit. Az eszem próbált harcolni a szívemben tomboló izgatottsággal. De végül engedtem. – Te teljesen őrült vagy – nevettem. – De tudod mit? Legyen.
Így történt, hogy néhány héttel később egy repülőtér várótermében találtam magam, ahol Robert egy lélegzetelállító vörös rózsacsokorral várt rám. A szeme ragyogott az izgalomtól, és úgy éreztem magam, mint egy regény hősnője.
– Készen állsz életed kalandjára? – kérdezte azzal a mosollyal, amitől elolvadtam. – Készen, mint még soha! – válaszoltam, alig tudva palástolni a saját izgatottságomat. A repülőút nyugodt volt, és amikor Párizsban landoltunk, minden olyan volt, mintha álmodnám.
Egy taxival egy luxusétterembe mentünk, amely mintha egy film jelenetéből lépett volna elő. Csillárok ragyogtak a mennyezeten, és halk zongorazene töltötte be a teret. – Ez elképesztő – suttogtam, miközben körülnéztem. – Hogy találtad ezt a helyet?
Robert rejtélyesen mosolygott. – Megvannak a módszereim. Azt akartam, hogy ez a randi felejthetetlen legyen. És az is lett. Az órák elszálltak, miközben beszélgettünk, nevettünk, és történeteket osztottunk meg egymással. Minden tökéletesnek tűnt. Túl tökéletesnek.
Amikor a számla megérkezett, Robert gondolkodás nélkül fizetett. – Ez az én örömöm – mondta mosolyogva. – Az elejétől a végéig kényeztetni akartalak. Megköszöntem, de elmentem a mosdóba, hogy egy pillanatra összeszedjem magam. Ott egy nő szólított meg, az arca komoly és határozott volt.
– Azonnal el kell mennie – suttogta sürgetően. – Tessék? Maga kicsoda? – kérdeztem zavartan. – Cindy vagyok – mondta, és körbepillantott. – Magánnyomozó. Robert nem az, akinek mondja magát. Jeges rémület futott végig rajtam. – Miről beszél?
– Már egy ideje figyelem őt – magyarázta halkan. – Az elmúlt hónapokban több nőt is idehozott. Néhányuk nyomtalanul eltűnt. Lefagytam. – Ez nem lehet igaz. Ő… olyan kedves volt… – Pont ez teszi őt veszélyessé. Kérem, higgyen nekem. Tiltsa le a számát, és tűnjön el innen.
Zaklatottan tértem vissza az asztalhoz. Robert aggódva nézett rám. – Minden rendben, Rachel? Olyan sápadt vagy. – Sajnálom, Robert. Mennem kell. – Menned? Mi történt? – Kérlek, ne keress – suttogtam, majd megfordultam, és elsétáltam.
Visszaérve Chicagóba, mindent megtettem, hogy kiderítsem, ki is valójában Robert. Néha az élet olyan, mint egy tündérmese. De néha kiderül, hogy egy veszélyes rejtély, amelyben meg kell tanulnunk hallgatni a megérzéseinkre.
