A Hamuból a Korona. Nina utolsó iskolai éve volt az, amely a legnehezebbnek bizonyult. Korábban még úgy tűnt, mintha valaki érdeklődne az órák iránt, de most, az érettségi évében, mintha mindenki elfelejtette volna, miért is vannak itt.
Szerelem, pénz, divat, jövőbeli tervek – ezek voltak a szünetek témái. Ninanak nem volt helye ebben a világban. Igen, jó tanuló volt. De mit érdekelt ez? Otthon alig volt pénz. Anyja használt ruháit viselte, ahogy mindig.
Mi újat birtokolt valaha? Próbálta visszaidézni – igen, az első iskolai napon kapott egy új ruhát. Akkor… amikor apja még más ember volt. Amikor édesanyja még ott volt. Soha nem volt igazán része a társaságnak, de ebben az évben még inkább úgy érezte magát,
mint egy idegen közöttük. Céltábla a gúnyolásnak, gonosz megjegyzéseknek, kigúnyolásnak és nevetésnek. Ma azonban minden eddiginél rosszabb volt. A nap teljesen normálisan kezdődött – egészen addig, amíg fel nem szólalt.
„Tanárnő, válaszolhatok a helyemről?” Alig hagyta el a száját a kérdés, máris elkezdődött a gúnyos kuncogás. „Novikova fél, hogy mindenki meglátja, hány folt van a ruháján!” „Vagy hogy szégyenében egyszerűen szétszakad!”
A fiúk és lányok egyaránt nevettek. Még a tanárnő is nehezen tudta lecsillapítani őket. Aztán jött a pofon a szemből: „Nina, mond csak, hogyan fogsz elmenni a ballagási bálra? Vagy most már van valami hajléktalan ruha bolt?”
A nevetés visszhangzott a fülében. Minden elhomályosult a szeme előtt. Elkapta a táskáját, felugrott és kifutott az osztályból. „Svetlova, hallgass már! Nina, gyere vissza!” – kiabálta a tanárnő, de ki hallgatna rá? Senki.
Otthon minden úgy volt, mint mindig. Apja a kanapén feküdt, félig elfordulva, a cipője még mindig rajta, a levegőben az olcsó alkohol szaga. Az asztalon csak üvegek, telt hamutartók és ragadós foltok maradtak.
Nina kinyitotta az ablakot. A friss tavaszi levegő betódult, de a bűzt nem volt olyan könnyű elűzni. Majd egy órán keresztül súrolt, mosogatott, takarított – és közben csak egy kérdés járt a fejében: Miért nem lehet más az életem?
Tudta a választ. Minden édesanyja miatt volt. Apja túlságosan szerette őt. Nem bírta elviselni a halálát. Tíz év telt el, és ő már rég elveszett a alkohol ködében. Sokszor megígérte neki. „Ninochka, csak egyszer még.
Csak egy utolsó alkalom. És minden rendben lesz.” De az a „rendben” soha nem jött el. És Nina már nem is reménykedett. „De… korán jöttél…” Megfordult. Apja ott állt az ajtóban, fáradt szemekkel, az arca öregebb volt, mint a 45 éve.
Valami eltört benne. „KORÁN?! Miért maradjak itt, mi?” – a hangja remegett a dühötől. „Nem kapcsolódom a normális emberekhez, ahogy mondják!” Megragadta a kabátját, és kirohant. „Most jobb lesz, mi?” – motyogta apja utána.
„Mi történt?” Nina felnézett. Egy nő állt előtte – Inna Romanovna, a patikus az alagsorból. „Nem… Apám jól van. Csak… egy kis csendet akartam.” A nő alaposan megnézte őt. „Tudod, Nina… Ebben a világban semmit sem lehet csendben megoldani.”
És akkor kitört belőle. Mindent elmondott. „Beszélned kellene az iskola vezetőségével! Nem folytathatódik így!” – mondta Inna Romanovna elszántan. De Nina megrázta a fejét. „Nem segít… De talán… talán tud valamit, amit dolgozhatnék?
Pénzt kell keresnem. El kell mennem. Nem bírom tovább.” A nő sóhajtott, majd egy pillanatra elgondolkodott. „Talán… gyere el holnap délután. Megnézem, mit tehetek.” Másnap kezdődött Nina új útja. Éjjeli nővér lett a kórházban.
Senki sem tudta, hol dolgozik. Senkit nem érdekelt. De a névsorba beírta: Igen, el fog menni a ballagásra. Persze, nevettek. Persze, jöttek a beszólások. „Na, Novikova, a szemétdombon találtad meg?” De Nina hallgatott. Nem volt ideje a gyűlöletükre.
Pénzt kellett keresnie. Meg kellett mutatnia magának, hogy megérdemli. Aztán elérkezett a nap, ami mindent megváltoztatott. Egy kisfiút hoztak be – fej sérüléssel. A bébiszitter teljesen össze volt zavarodva, és pánikba esett. Aztán jött ő.
Övé volt a város. Ő birtokolta a világot. És ő birtokolta a szívét, mielőtt megakadályozhatta volna. Ihor Lebedew – fiatal, sikeres, jéghideg. A hangja olyan volt, mint egy kés, a tekintete megfagyasztotta az ember vérét.
„Hogy történhetett ez?” – morogta a telefonba. „Elintézem mindannyiukat!” Nina előlépett, az adrenalin zúgott az ereiben. „Ne ordíts!” – mondta hangosan. „A fia megsérült. Ez megtörténhet. Tudja, miért fél? Mert tudja, hogy Önt jobban félti, mint a fájdalmat.”
Egy pillanatra csönd lett. Aztán halk nevetés. „Bátor vagy” – mondta. És először érezte, hogy valaki úgy néz rá. Igazán, igazán néz rá Teltek a napok, hetek. És elérkezett a pillanat. A bál. A limuzin megállt az iskola előtt. Az ajtót nem egy sofőr, hanem maga Ihor nyitotta ki.
És Nina kilépett. A tömeg elhallgatott. A ruhája nem volt drága. De tökéletes volt. Ő tökéletes volt. És Svetlova? Svetlova, aki az iskola királynője volt, és a trónján ült, már nem volt semmije. Mert a korona most már valaki másé volt.
Amikor Nina lassan elindult a tömeg felé, arany szalaggal a vállán, Ihor lehajolt hozzá, és a fülébe súgta: „Tudtam, hogy képes vagy rá.” És ő? Mosolygott. Mert először tudta, hogy ő is képes rá Három év múlva.
„Milyen stílust szeretne?” – kérdezte az eladó a menyasszonyi boltban. Nina felnézett. És megdermedt. Svetlova. A valaha volt iskola királynője most előtte állt – nem egy trónon, hanem egy bolt tanácsadójaként.
Nina édes mosolyt villantott. „Van itt valami a szemétdombról?” – kérdezte ártatlanul. Svetlova arca vörösre változott. „Ó… nem?” Nina vállat vont. „Akkor inkább máshová megyünk.” És megfordult – apja, kisöccse, és vőlegénye felé.
Aztán elhagyta az üzletet. Felszabadultan. A jövőjével.
