Andrej gyengéden kézen fogta az édesanyját, félrehúzva őt a vendégek sorából, és ezzel egyedül hagyta Lenát a kíváncsi, ítélkező tekintetek kereszttüzében. Tucatnyi szempár szegeződött a ruhájára – néma, de annál élesebb véleményt formálva.
Mindenki tudta, hogy visszautasította azt a modellt, amelyet Andrej anyja választott neki. De Lena nem bírta elviselni a csillogást és a hivalkodó pompát. Az ő ruhája nem volt olcsó – épp ellenkezőleg, a letisztult elegancia mesterműve volt.
Klasszikus és kifinomult, felesleges díszítések nélkül. A tömeg suttogása egyre hangosabb lett, s a szavak lassan eljutottak a füléhez. Különösen egy hang vált ki közülük – Szvetlánáé. Azé a nőé, akivel Andrejnek egykor viszonya volt.
Szvetlána nem csupán szerelmet remélt Andrejtól, hanem biztos jövőt is. Az apja egy neves bank magas rangú vezetője volt, így ő tökéletes feleség lehetett volna számára. Egészen más, mint Lena, akit Andrej anyja mindig lenézően csak „pénztelen menyasszonynak” nevezett.
Lena végignézett a vendégek arcán. Megvető pillantások, fölényes mosolyok – mintha mind egy titkos ítéletet hordoztak volna magukban. Mit is várt? A jelenlévők többsége Andrej anyjának vendége volt.
Az ő oldalán csupán néhány közeli barátnője állt, ők is inkább a háttérbe húzódtak, mintha óvni akarnák magukat ettől a kínos jelenettől. A mellkasában egyre növekvő fájdalom kezdte szorítani a torkát, s az első könnyek égették a szemét.
De ami a legjobban fájt: Andrej nem állt ki mellette. Nem mondott egy szót sem az anyjának, nem próbálta megvédeni őt. Talán félt attól, hogy ezzel elveszítené szülei anyagi támogatását? A gondolat úgy vágott belé, mint egy villámcsapás.
Egy felismerés, amely eddig homályos volt, most brutális egyértelműséggel tört rá: hibázott. Hatalmas hibát követett el. Nem kellett volna hozzámennie. Akárhogy is szerette Andrejt, az soha nem fog egy világban élni vele.
Lena megfordult. Nem nézett vissza. Nem fogja megadni nekik az elégtételt, hogy sírni lássák. A díszes étterem épületét elhagyva egy pillanatra megtorpant. Az esküvő egy elegáns helyszínen zajlott, egy park és egy folyó mellett.
Mintha a lábai maguktól vitték volna arra, egyenesen a zöldbe, a csendbe. A ruha fehéren világított a természet árnyalatai között, a járókelők pedig értetlen tekintettel nézték, de Lena nem törődött velük.
Egy másik életet képzelt el magának. Egy életet, ahol a férjét szereti – nem a pénzét. Egy családot, amely összetart. Gyerekeket, közös nyaralásokat a tengernél. Elég ahhoz, hogy boldogan éljenek, de fényűzés nélkül.
Andrej mellett ezt soha nem kaphatta volna meg. Az elején biztos volt benne, hogy ő az igazi. Amikor először találkoztak, elég volt egy pillantás, és máris elképzelte a közös jövőt. De figyelmen kívül hagyta a jeleket. Hogy Andrej néha figyelmetlen volt.
Hogy elfelejtette a találkozókat, mert inkább a barátaival töltötte az időt. Lena ezt csak egy olyan férfi tulajdonságának gondolta, akinek sok az érdeklődési köre. Csak most, amikor emlékezetébe idézte Andrej anyjával való első találkozását,
döbbent rá: akkor kellett volna elmenekülnie. Az asszony egyenesen a szemébe mondta, hogy a fia ennél sokkal jobb párt találhatna magának. És Andrej? Hallgatott. És ez fájt a legjobban. A jövője most üresnek tűnt.
Az esküvő, a vendégek, a pompás terem – mind egy félbehagyott fejezetté vált az életében. A folyó partjára érve lassan a fűbe roskadt. A könnyek, amelyeket addig visszatartott, most végre utat törtek maguknak.
Sírt. Sírt addig, míg minden fájdalom ki nem szakadt belőle. Amikor végre elcsendesedtek a könnyei, felemelte a tekintetét – és mozgást vett észre a túlsó parton. Egy dombtetőn, közvetlenül a korlát mellett, egy idős nő állt. Átlépett a biztonsági rácson.
Lena szíve hevesebben vert. „Mit csinál ott?” – kiáltott oda. „Ugye nem akarja…?” Az idős asszony lassan felé fordult. Szeme megakadt Lena hófehér ruháján. „Bocsáss meg, gyermekem” – szólalt meg végül elcsukló hangon.
„Nem gondoltam, hogy bárki is itt van. Nem akartam zavarni…” Lena szívében enyhe megkönnyebbülés lobbant. Az asszony beszélt – ez jó jel volt. „Ne mondjon ilyet! Néha a dolgok rosszabbnak tűnnek, mint amilyenek valójában…”
Az idős nő megrázta a fejét. „Nem, kicsim. Ha az ember a saját családjának is csak teher… Ha azok, akiket egy élet munkájával segített, ki akarják tenni az otthonából… akkor már nincs remény.” Hangja rekedt volt és kimerült.
„Nekem már nincs helyem sehol.” Lena nagyot nyelt. „Ez nem igaz. Minden ember fontos valakinek. Talán nem azoknak, akiket szeretnénk… de valakinek mindig.” Nem akarta végiggondolni, hogy mi történt volna, ha nem látja meg az asszonyt.
Az ösztöne azt súgta, hogy nem hagyhatja magára. „Hogy hívják?” „Jekatyerina Szergejevna.” „Én Lena vagyok. Ma lettem volna feleség… de elszöktem. És most nem hagyom, hogy maga is feladja. Jöjjön velem.
Főzök magának egy teát – olyat, amilyet még soha nem kóstolt.” Egy halvány mosoly suhant át az asszony arcán. „Mi olyan különleges abban a teában?” „Majd meglátja.” Egy hosszú csend telepedett közéjük, aztán Jekatyerina Szergejevna egy lépést hátrált.
„Miért törődsz velem, kislányom? Hiszen neked is elég bajod van…” „Ugyan már. Én csak rájöttem, hogy hibát követtem el. Ez minden. Most pedig indulunk.” Kinyújtotta a kezét. Az idős nő habozott, majd végül megfogta.
Ez volt egy új kezdet első lépése – mindkettejük számára.
