Rendesen már tudhattam volna, hogy a születésnapom egy katasztrófa lesz, amikor észrevettem, hogy a kis unokahúgom, Ava és unokaöcsém, Ethan titokzatos pillantásokat váltottak és halkan suttogtak – mint két kis csibész,
akik valami rosszalkodós meglepetést készítenek. De semmi sem készíthetett volna fel arra a pimaszságra, ami ezután történt. A reggel eleinte tökéletesen indult: friss hajfestés, egy frizura, mintha most jöttem volna a szalonból,
smink, ami nem hagyott kívánnivalót, és egy ruha, amiben nemcsak mint nagynéni, nővér vagy lány, hanem én magam éreztem magam. Harminc lettem, és azt gondoltam, hogy végre megérdemlem, hogy különleges legyek.
A kert tele volt élettel, grillezés illatával és poharak csilingelésével. Apám a grillezőnél állt, anyám, mint mindig, ide-oda rohangált, hogy a legjobb köreteket készítse, a bátyám, Mark pedig sörrel a kezében bámult a telefonját és nevetett valamin, amit ott olvasott.
De aztán ott voltak Ava és Lily – Mark gyerekei. Vadul szaladgáltak a kertben, kiabáltak, tolongtak a vendégek között. Láttam, hogy Ava épp akkor lökdösi a szomszédunkat, Mrs. Thompsont, a medencéhez.
A nő majdnem elveszítette az egyensúlyát, és csak nagy nehezen tudott megkapaszkodni egy szék karfájában. Ebben a pillanatban azonnal Jessicára, a két kicsi anyjára néztem. Most végre be kéne avatkoznia, nem?
De helyette csak nevetett. „Hát, a gyerekek azok gyerekek” – mondta. És Mark? Ő csak a telefonján nevetett, anélkül, hogy felnézett volna. Fokozatosan kezdtem felforrni, de próbáltam nyugodt maradni. Lélegezz, Liv. Ez a te napod.
De aztán láttam, hogy Ava és Lily összesúgnak, suttognak és kuncognak. Ava felemelte a telefonját – nyilván videóztak! Ethan egy kicsit előrehajolt, mint egy sprinter, aki mindjárt elindul. Ekkor tudtam, mi készül: a medencébe akartak lökni!
Megnéztem Jessicát – ő is észrevette, de csak vigyorgott. Rendben, gondoltam, akkor játsszuk a játékot. Alig, hogy támadtak, félreugrottam. PLATSCH. Ava és Lily hangos csobbanással a vízben landoltak, karjaik vadul csapkodtak,
szemük tágra nyílt a sokkhatástól. Egy pillanatra teljes csend lett. Aztán Jessica sikolya törte meg a csöndet: „Hogy hagyhattad őket így elbukni?!” Meglepetten néztem rá. „Ők akartak engem belelökni!”
De Jessica nem törődött a gyerekekkel. Ahelyett, hogy megnézte volna, jól vannak-e, az iPhone-jaikra kiáltott. „Tudod, mennyibe kerültek?!” Nem hittem el, amit hallottam. „Talán jobban tennéd, ha a gyerekeidre figyelnél, nem pedig röhögnél?”
Mark felnézett a telefonjából, látta, mi történt, és sóhajtott egyet. „Hát, ez tényleg szar.” Adtam nekik törölközőt, de Jessica még mindig ordított. „Te vagy a hibás, Olivia! Tudtad, hogy el fognak esni!” „Igen, és te tudtad, hogy bele akarnak lökni.
Akkor most hallgassak, hogy megússzam?” – válaszoltam éles hangon. „Hihetetlen”, morogta Jessica, miközben megcsóválta a fejét. „Nem, te vagy az, Jessica”, vágtam vissza. Eldöntöttem, hogy nem reagálok többet,
csak lecsaptam a poharamra, és mélyet kortyoltam. Ez egy fantasztikus születésnap volt. Másnap reggel még mindig ki voltam borulva a tegnapi katasztrófa miatt. Felkaptam a telefonom, hátha találok egy kedves üzenetet,
vagy egy vicces mém, ami mosolyt csal az arcomra. De helyette Jessica üzenetét találtam. Egy linket küldött. Kíváncsian megnyitottam, és döbbenten néztem a képernyőt. Egy Apple Store link volt, amely két új iPhone-t mutatott
– a legdrágább modelleket. A gyomrom összeszorult, ahogy megláttam az árat. Aztán jött az üzenet: Jessica: Mivel TE ejtetted el őket, neked kell pótolnod az iPhone-okat. TE vagy a hibás. Fölegyenesedtem az ágyban
nem hittem el, amit olvasok. Ez most komoly? Én: Te nem gondolhatod komolyan. Szinte azonnal jöttek a válaszok: Jessica: Felnőtt vagy. Simán bele kellett volna menned a vízbe. Nem mintha megolvadnál.
Keserűen nevettem. Az arcátlanság egyszerűen hihetetlen. Komolyan azt gondolta, hogy én vagyok a felelős a gyerekei telefonjaiért, csak mert nem hagytam magam belelökni a medencébe? Egyértelműen elegem lett.
Én: Ne próbálj lelkiismeret-furdalást kelteni bennem. Nem válaszolt. Megkönnyebbültem, letettem a telefont az éjjeliszekrényre, és azt hittem, vége van. De tévedtem. Másnap reggel csengettek az ajtómon. Amikor kinyitottam, ott állt Jessica – lufikkal.
Egy pillanatra azt hittem, hogy bocsánatot kérni jött, de aztán megláttam az autót mögötte. Mark éppen Avas buli dekorációját pakolta ki. Akkor eszembe jutott – hetek óta meg volt beszélve, hogy Ava születésnapi buliját nálam rendezzük a medencénél.
Jessica elégedett vigyorral az arcán mondta: „Miért nézel ilyen zavarodottan? Azt hittük, nálad lesz a buli!” A vérem forrni kezdett. „Te nem gondolod komolyan, hogy pénzt kérsz tőlem, és aztán azt várod, hogy még a bulit is én rendezzem meg?”
– vágtam vissza élesen. Jessica nagyot sóhajtott. „Hát persze”, mondta, „tartozol nekünk a telefonokkal, de ez más.” „Más? Mint a házam és a nagylelkűségem más lenne a te elvárásaidhoz képest?” – kérdeztem gúnyosan.
Jessica arca dühösen megfeszült. Megpróbálta visszafogni a szavait, de nem tudta megállni: „Te bünteted a lányomat egy ártatlan tréfa miatt!” „Nem, te bünteted őt”, válaszoltam. „Ha te akarod játszani a rosszfiút, én is játszom.”
Erősen becsaptam mögötte az ajtót.
Amikor a kukucskáló ablakból néztem, láttam, hogy Jessica továbbra is ordít az udvaromon, de akkor észrevettem, hogy Mrs. Thompson, az éles eszű szomszédom közeledik felénk. A kezében egy telefon volt, amit úgy tartott fel, hogy Jessica láthassa a képernyőt.
Jessica mozdulatlanná dermedt. Az arca hamuszürkévé vált. Mrs. Thompson nem mondott semmit, csak hagyta, hogy Jessica a képernyőt nézze. Aztán? Jessica megfordult, felkapta Avát, és szó nélkül elrohant.
A nap hátralévő részében Jessica már egy szót sem szólt. Másnap reggel kitört a családi csevegés. Anyám próbált bocsánatot kérni, apám meg se szólalt, Mark pedig egy félszívű bocsánatot küldött. Jessica? Ő teljesen hallgatott.
De akkor, miközben a kávémat kortyolgattam, jött egy utolsó üzenet: Jessica: Ava szülinapja totális katasztrófa volt miattad. Remélem, most boldog vagy. Bámultam a képernyőt, és elmosolyodtam.
Én: Ó, boldog vagyok. Köszönöm, hogy megkérdezted.
