A pillanat, amikor a tekintetem rátévedt a finom, aranyos karkötőre, ami Stephanie csuklóján volt, levegőt sem kaptam. Ezt a karkötőt ismertem. Heteket töltöttem a keresésével, és meg voltam győződve, hogy örökre elveszett.
De most, hogy a nővér csuklóján láttam, aki rám vigyázott, tudtam, hogy tévedtem. Az életem még jól alakult, mielőtt kórházba kerültem. Három éve voltam együtt Tobival, és boldog életet éltünk. Tanácsadóként dolgoztam egy ruházati boltban,
ő pedig stabil munkát végzett a pénzügyi szektorban. Nem mondhatnám, hogy bőségben éltünk, de volt elég pénzünk ahhoz, hogy kényelmes életet éljünk. A legtöbb este Tobi fáradtan tért haza. Még arra sem volt ideje, hogy megkérdezze,
hogyan telt a napom. De őszintén szólva, sosem panaszkodtam. Tudtam, hogy keményen dolgozik értünk. Egy este, amikor a kanapén ültünk, gyengéden megfogtam a kezét. „Alig várom, hogy végre meglegyen a saját házunk“, motyogtam.
„Igen“, sóhajtott, „még egy kicsit több idő kell, hogy spóroljak. Tudod, milyen drágák most a házak.“ „Tudom.“ Mosolyogtam. „De amikor végre meglesz, egy nagy konyhát és egy kertet akarok.“ „Egy kutyának?“ ugratott.
„Egy babának“, javítottam mosolyogva. Az arcán lágyabb kifejezés ült, és megcsókolta a homlokomat. „Meg fogjuk csinálni.“ Hittem neki. Amikor pénteken elindult egy üzleti útra, nem gondoltam sokat rá. Az ő munkája gyakori utazásokat igényelt, már hozzászoktam.
Azt hittem, hogy a hétvégét arra használom, hogy alaposan kitakarítom a lakást. De nem tudtam, hogy ez nem lesz jó döntés. Éppen a folyosó felső polcát poroltam, amikor az alatta lévő létra megdőlt. Pillanatokra úgy éreztem, mintha lebegnék.
Aztán zuhantam. Az ütközés azonnali volt. Egy éles, égető fájdalom lőtt végig a jobb lábamon, rosszabb, mint bármi, amit valaha éreztem. Lélegzetet kaptam, és a látásom homályosodni kezdett, miközben próbáltam mozdulni.
Fogat összeszorítva, a telefonomért nyúltam, és alig bírtam megérinteni a képernyőt. A kezeim remegtek, amikor a 911-et hívtam. elviselhetetlen volt, amikor a hordágyra emeltek. Alig tudtam nyitva tartani a szemem, miközben a mentőautóba gurítottak.
A kórházban a röntgenfelvétel megerősítette, amit már gyanítottam. A lábam eltört. „Pár napot itt kell maradnia“, tájékoztatott az orvos, miután begipszelte a lábamat. „Figyelnünk kell a duzzanatot, mielőtt hazaengedhetjük.“
Amint elhagyta a szobát, elővettem a telefonom, és felhívtam Tobit. Azonnal felvette. „Kate? Hé! Hogy van a gyönyörű feleségem?“ „Tobi“, suttogtam. „Egy… eltört a lábam.“ „Mi?“ A hangja játékosról pánikra váltott. „Hogy történt? Mi történt?“
Mélyet sóhajtottam. „Leesetem egy létráról, miközben takarítottam.“ „A francba, Kate!“ Hallottam, hogy valami zörög a vonal másik végén, miközben mozogott. „Azonnal hazamegyek. Megszakítom az üzleti utamat.“
„Nem, nem kell—“ „Dehogyis! Ne vitatkozz, ott kell lennem veled.“ Könnyek gyűltek a szemembe. „Rendben.“ Még mindig a telefonon voltam, amikor kinyílt az ajtó. Egy nővér lépett be. Elmondtam Tobinak, hogy majd később visszahívom, és letettem.
„Te biztosan Kate vagy“, mondta a nővér. „Stephanie vagyok. Én fogok gondoskodni rólad, amíg itt vagy.“ „Örülök, hogy megismerhetlek“, mondtam, próbálva mosolyogni a fájdalmon keresztül. „Ne aggódj“, biztatott. „Jól fogunk gondoskodni rólad.“
Mély levegőt vettem, és bólintottam. Kedvesnek tűnt. Nem tudtam, hogy ez a nő az elkövetkező napokban mindent tönkre fog tenni, amit az életemről gondoltam. Stephanie először csodálatos volt. Amint elkezdte az ápolást, mindent megtett,
hogy jól érezzem magam. Rendszeresen érdeklődött, hogy hogy vagyok, megigazította a párnámat, amikor nem tudtam rendesen elmozdulni, és még extra takarót is hozott, amikor említettem, hogy fázom.
„Biztos meguntad már a kórházi ételt“, viccelődött egy délután, miközben egy tálcát hozott. „Nem hibáztatnálak, ha ezt visszautasítanád.“ Nehezen felnevettem. „Nem akartam mondani, de igen… ez nem éppen gourmet konyha.“
Grincesen válaszolt. „Ne aggódj. Hoztatok neked valami jobbat, ha tudok.“ Ahogy teltek a napok, egyre többet beszélgettünk az életünkről. „Szóval“, kérdezte egy este, miközben a párnámra igazított, „vannak gyerekeid?“
„Még nem“, vallottam be. „Én és a férjem először házat szeretnénk venni, és majd utána kezdünk gyerekekről gondolkodni.“ Bólintott. „Okos. A gyerekek drágák.“ Mosolyogtam. „Nálad hogy áll a dolog? Házas vagy?“
Fejét rázta. „Nem, de van valaki az életemben. Járunk. Még nem igazán komoly.“ „Azt hiszed, ő az igazi?“ ugratottam. „Talán“, vont vállat. „Ő egy rendes srác. Mostanában kényeztet.“ „Ez aranyos“, mondtam. „Jó, ha valaki különlegesnek érezhet téged.“
Másnap, amikor Stephanie belépett a szobámba, valami feltűnt. Egy karkötő. Nem egy egyszerű karkötő volt. Egy finom arany lánc, kis szív alakú medállal, és pontosan olyan volt, mint az, amit a nagymamám adott nekem.
Ugyanaz a karkötő, amit egy hónappal ezelőtt elvesztettem. Először azt hittem, csak véletlen. De amikor Stephanie a karját a bedside asztalra tette, hogy megnézze az infúziómat, közelről láttam. A szív alakú medál hátulján lévő apró gravírozás egy mosolygós arcot ábrázolt.
A nagymamám kérte a jeweler-t, hogy pontosan ezt a mosolyt gravírozza. Azt mondta, hogy ez kifejezetten nekem készült. Hirtelen elsötétült minden körülöttem. Hogyan lehetséges ez? – gondoltam.
Mindenhol kerestem a karkötőt, és meg voltam győződve, hogy örökre elveszett. De most itt volt. Stephanie csuklóján. „Ez egy szép karkötő“, mondtam, miközben próbáltam mosolyogni. „Honnan szerezted?“
Stephanie felnézett és mosolygott. „A barátom adott nekem.“ Hideg borzongás futott végig a hátamon. „Ez aranyos“, mondtam. „Mikor adta neked?“ „Egy hónapja.“ A kezeim ökölbe szorultak a kórházi takarón.
Hirtelen emlékek árasztották el a gondolataimat. Éppen egy bulira készülődtem. A sminkem készen volt, és mikor a ékszerdobozom után nyúltam, észrevettem, hogy a karkötőm eltűnt. „Tobi, láttad a karkötőm?“ kérdeztem, miközben a fiókokat kutattam.
„Valahol elhagytad“, mondta. „De mindig az ékszerdobozomban van.“ Ő sóhajtott, ránézett az órájára. „Kate, már késésben vagyunk. Csak vegyél fel valami mást.“ Az ő válasza furcsának tűnt akkor, de nem foglalkoztam vele és azt gondoltam, hogy csak elfelejtettem.
Most, miközben a karkötőt néztem Stephanie csuklóján, minden a helyére került. Tobi vette el. És odaadta Stephanie-nak. Mielőtt bármit mondhattam volna, biztosnak kellett lennem. A szívem gyorsabban vert, amikor a telefonom után nyúltam.
Gyorsan átböngésztem a fényképeimet, amíg meg nem találtam egy képet rólunk, amikor az évfordulónkat ünnepeltük. Aztán a képernyőt Stephanie felé tartottam. „Ez a te barátod?“ kérdeztem. Ránézett a képre, és a mosolya egy pillanatra eltűnt, mielőtt elhalványult.
„Honnan ismered őt?“ kérdezte zavartan. Lenyeltem a torkomban lévő csomót. „Mert ő a férjem.“ Csend. A tekintete ide-oda vándorolt a karkötő és köztem. „Mi… mit mondasz?“ kérdezte. „Nem értem.“ „Azt mondom, hogy Tobi nemcsak a te barátod“
, magyaráztam. „Ő a férjem. És ez a karkötő? Az enyém volt, mielőtt ellopta és odaadta neked.“ Stephanie habozva hátrébb lépett, összefonta a karjait. „Ez… ez nem lehet igaz. Ő nem tenne ilyet velem.“ „De velem már hónapok óta teszi“,
mondtam keserűen. „Csak te nem tudtál róla.“ „Nem…“ mondta. „Ő azt mondta, hogy szingli. Soha nem beszélt egy nővel.“ Majdnem elnevettem magam. „Persze, hogy nem.“ Stephanie légzése gyorsabb lett, miközben mindent feldolgozott.
Aztán az arckifejezése megváltozott. „Nem hiszem el“, sóhajtott. „Nem hiszem el, hogy megbíztam benne.“ A tekintetemet keresztül néztem rajta, miközben egy terv kezdett formálódni a fejemben.
„Ha segítesz, elérhetjük, hogy bevallja mindent, amikor este idejön“, javasoltam. „Azt mondta, hogy ma visszajön az üzleti útról.“ „Mi van a fejedben?“ kérdezte. „Hívjuk a rendőrséget“, mondtam. „És amikor belép, kényszerítjük, hogy beismerje, mit tett.“
„Rendben“, bólintott. „Segítek.“ Aztán levette a karkötőt és átadta nekem. „A tiéd“, suttogta. „Tartsd meg.“ Este Tobi megérkezett a kórházba. Zavartnak és kimerültnek tűnt, amikor a ágyamhoz rohant. „Kate, drágám, annyira gyorsan jöttem,
amennyire csak tudtam“, mondta, miközben megérintette a kezem. „Hogy vagy?“ Alaposan végignéztem rajta. Ő volt ugyanaz a férfi, aki három éve a férjem volt. Az a férfi, akiben megbíztam. Az a férfi, aki megcsalt és hazudott a szemembe.
Mielőtt válaszolhattam volna, az ajtó kinyílt. Két rendőr lépett be a szobába, Stephanie társaságában. „Mi történik itt?“ kérdezte Tobi, teljesen zavart arckifejezéssel. Stephanie előrébb lépett, és a karkötőre mutatott. „Azt mondja, hogy elloptad tőle, és nekem adtad.“
Tobi szemöldöke felugrott. „Mi?“ A rendőr rám nézett. „Asszonyom, igaz ez?“ Mielőtt válaszolhattam volna, Stephanie hangja megszakította. „Nem. Ez nem igaz. Nincs karkötőm. Nem tudom, miért gondolja, hogy a férje érdeklődik irántam.“
Szinte el sem hittem. Ez ugyanaz a nő volt, aki pár pillanattal ezelőtt még beleegyezett, hogy leleplezi Tobit? Ugyanaz a nő, aki ugyanúgy át lett verve, mint én? „Látod?“ Tobi idegesen nevetett. „Ez abszurd. Fogalmam sincs, miről beszéltek.“
Még mindig sokkolt a csalódás, amikor meghallottam. Egy sóhaj. Aztán egy halk, remegő hang. „Rendben… én tettem.“ Ráemeltem a tekintetemet Tobira és figyeltem, ahogy egy keze az arcán pihen. Az arckifejezése megváltozott.
„Elloptam a karkötőt“, vallotta be, hangja tele volt bűntudattal. „Elvettem Kate ékszerdobozából, és odaadom Stephanienak.“ „Tobi!“ kiáltott Stephanie. De ő figyelmen kívül hagyta. „Egy bárban találkoztam vele, miután veszekedtünk Kate-tel“,
mondta. „Elhittem, hogy az ő figyelme segíthet felejteni.“ „És most mi történik?“ kérdezte Stephanie sírva. „Mi lesz velem, Tobi?“ Tobi a száját elhúzta. „Sajnálom. De csak így tudtam elmondani, hogy az igazat mondtam.“ A szívem összeszorult.
