Julia kissé megrázta a fejét, és a tekintete még jobban elhomályosult, mintha olyan szavakat keresne, amiket nem szabad hangosan kimondani.
Valami harc volt benne, ami nem adott neki békét.
– Nem… Nem ismerek senkit, aki rosszat akarna neki – suttogta alig hallhatóan, de hangjában mély reménytelenség érződött.
Julia nyelt egyet, mintha le akarná nyelni az el nem múló gondolatokat, és súlyuk a mellkasára nehezedett.
Vadim ügyvédje kissé előrehajolt, tekintete feszültté vált, és halkan beszélt, de olyan hangsúllyal, hogy Julia szíve hevesen dobog.
«Julia, biztos vagy benne? Ez élet-halál kérdése. Nem balesetről beszélünk. Voltak emberek, akikkel összetűzésbe került? Valaki, aki bosszút akar állni?»
Julia addig ökölbe szorította a kezét, amíg fehér bütykök nem lettek, ajkait vékony vonallá préselték, mintha valami túl fájdalmas dolgot akarna elrejteni. De a hallgatása nem tartott sokáig.
«Polina… túl őszinte volt. Túl nyitott ahhoz, hogy bárki is gyűlölje. De…» hirtelen elhallgatott, mintha ez a «de» lenne az, amit nem mert kimondani.
Az ügyvéd csikorgó fogakkal préselte: – De mit, Julia? Mit akarsz eltitkolni?
Julia a szemébe nézett, és a pillantása azt a fájdalmat tükrözte, amelyet nem tudott elrejteni. A bizonytalanság egyre nagyobb nyugtalanságnak adott teret.
Felsóhajtott, és halkan suttogta, mintha nem akarna hinni a saját szavainak:
«Azt mondta nekem, hogy fenyegetve érzi magát valakitől… egy személytől, aki zavarta őt. De nem akarta kiadni a nevet.
Azt mondta, nem fontos, hogy ő maga intézze el. De láttam, hogy pánikba esett, amikor találkozott vele. Valami nincs rendben ezzel az emberrel…”
Szavai a levegőben lógtak, súlyosan, mint egy baljóslatú köd, amelyet nem lehetett lerázni. Az ügyész felállt, arca egyre keményebb lett, hangja élesebb lett.
– Julia, ezt korábban nem említetted. Azt akarod mondani, hogy a barátod ismerte a gyilkost? — szavai ütésnek hangzottak.
Julia gyorsan megrázta a fejét. «Ezt nem mondhatom… De ha tudta volna, elmondta volna. Nem lett volna ilyen. Elmondta volna nekem. De a félelme túl nyilvánvaló volt.»
Abban a pillanatban hihetetlenül csendes lett a szoba. A bíró megütötte a kalapácsát, és mindenki elhallgatott.
A légkör annyira nyomasztó volt, hogy úgy tűnt, mintha a levegő összenyomódott volna, és már nem tud elmenekülni.
Vadim ügyvédje megérezte a pillanatot, és feltette az utolsó, legélesebb kérdést:
– Julia, biztos vagy benne, hogy Vadim soha nem mutatott agressziót Polinával szemben?
«Nem!» Julia sírt, és a szeme azonnal megtelt könnyel. «Nem tehette meg! Ez az egész… ez mind nem igaz! Szerette őt!»
A szoba lefagyott, és még csendesebb lett, mint korábban. A bíró ismét megütötte a kalapácsát.
– Julia, biztos vagy benne? — az ügyész úgy beszélt, mintha inkább vallomást követelne, mintsem igazat.
Julia tudatában volt annak, hogy fájdalma már túlságosan nyilvánvaló, visszaült a helyére, és elbújt a székébe.
Válla úgy omlott le, mintha minden ereje elhagyta volna, és belesüllyedt saját fájdalmába, ahol nem volt helye racionális magyarázatoknak.
Az ügyész nem vesztegette az időt, és azonnal új eljárást indított, minden figyelmet a következő tanúra irányítva:
«A következő tanú — Timur Igorevics Chernykh» — hangja ítéletnek tűnt.
Az ügyész szavai visszhangzottak a szobában. Vadim érezte, hogy hevesebben ver a szíve. Tudta, hogy Chernykh kegyetlen ember, vaskezű. Ha valaki érintett lehetett ebben az ügyben, az ő volt.
Chernykh, Polina mostohaapja felállt, és hideg elszántsággal a tanúk padjához lépett. Egy olyan ember magabiztosságával mozgott, aki nem vesztegeti az idejét kételkedésre, amikor mások sorsáról kell dönteni.
Ebben a pillanatban Vadim nehézséget érzett a mellkasában. Csernykh nemcsak rokon volt, hanem titkos ellenség is, aki ennek a rémálomnak a középpontjában állhat.
Vadim ökölbe szorította a kezét, és nem tudta levenni a szemét erről az emberről, aki közeledett ahhoz a pillanathoz, amikor hazugsága tönkreteheti mindazt, amit valaha szeretett.
„Köszönöm, nincs több kérdésem” – tért vissza az ügyvéd a helyére, és súlyos csend telepedett a terembe. A bíró kihirdette az ítéletet:
– Vadim Alekszandrovics, önt hét év börtönre ítélték.
Csend. Vadim anyja sírva ugrott fel. Az Antonba kapaszkodó Julia nem akart hinni a fülének. Vadimot megbilincselték. Szeme támaszt keresett a nézők között, aDe csak könnyeket és fájdalmat látott.
Amikor a kijárathoz vezették, azt mondta az anyjának: „Anya, nem én tettem ezt, hinned kell nekem.” Nem tudott válaszolni, és ahogy az ajtó becsukódott, térdre rogyott.
Julia és Anton a folyosón álltak. – Nem hiszem el – mondta Julia, és képtelen volt felfogni, mi történik. – Ártatlan – mondta Anton határozottan, inkább saját magát, mintsem mások megnyugtatására.
– Bizonyíték vagy manipuláció? Julia gondolta, nem tudta, mit higgyen.
A börtönbe tartó buszon Vadim kinézett az ablakon. A bíró szavai ítéletként visszhangoztak a fejében.
A cellájában bemutatták két rabtársát: az erős Matveyt és egy karcsú fiút.
Matvey azonnal megütötte, de Vadim nem félt. Csak le akarta tölteni a büntetését, hogy túlélje.
A zuhany alatt egy másik fogoly figyelmeztette, hogy a gyengék itt nem maradnak életben. A menzán a Vadimmal ismerkedő Jura azt mondta, hogy nehéz idők várnak.
Matvey ismét megpróbálta zaklatni, de Vadim a fájdalom ellenére egy ütéssel megállította.
Azon az éjszakán, amikor Vadim majdnem megfulladt Mark támadásától, az őrök kimentették, és Vadim épségben találta magát a kórházban, de a rá váró börtön képe még mindig ott volt az elméjében.
A börtönben töltött első hét rémálom volt, és úgy tűnt, minden nap egy örökkévalóságig tart. Vadim tudta, hogy csak egy esélye van – hogy ne adja fel.
De ebben a káoszban az élete megváltozott, amikor egy Max nevű fiú pszichiátriai kórházba vitte.
Ott, a falak mögött látta Polinát, élve, de azon a helyen… Ez lehetetlen. Max elmondta neki, hogy az anyja a klinikán dolgozik.
Max arckifejezése ismét rendíthetetlen arckifejezést öltött, amikor a sírokról beszélt. «Anyám itt dolgozik. De nem szeretek ide járni» — mondta, és Vadim érezte, hogy összeszorul a szíve.
Mi történt Polinával? Hogyan került erre a helyre?
Max nem tudta, mit tegyen. «Talán beszélned kéne az anyámmal. Ő megmondja, mit csinálj» – javasolta, és Vadim elszántan úgy döntött, cselekszik.
Minden lépéssel közelebb került a megoldáshoz, de az út hosszú és fáradságos volt. Minden új felfedezéssel egyre világosabbá vált Vadim számára: ez nem csak a szabadságáért folytatott harc volt. Volt több is.
Vissza kellett hoznia Polinát, és ehhez készen állt minden próbára.
Max, aki továbbra is mellette sétált, halkan így szólt: «El fogsz tűnni, Vadim. De légy óvatos. Még nincs vége.»
Max szavai figyelmeztetésül szolgáltak Vadim számára. Tudta, hogy még sok akadály áll előtte, de készen állt arra, hogy megküzdjön Polináért, az életéért, az igazságért.
Amikor Vadim végre találkozott Olya-val, Polina anyjával, és megismerte az igazságot rejtő rendszert, rájött, hogy harca még csak most kezdődik.
A klinikán, a börtönben, sötét összeesküvések között kellett megtalálnia a titkokkal és fájdalommal teli utat. Egyet azonban tudott: nem adja fel.
