Pavel a kulcsokat a polcra dobta, és azok csilingelve hullottak le a földre. Elena még csak meg sem fordult — továbbra is pakolta ki a csomagokat, dobozról dobozra.
— Mi ez a rendetlenség? — hangja dühösen remegett. — Öt doboz! Egyáltalán átlátod, mennyibe kerül mindez?
Elena kiegyenesedett, szigorúan rámeredt, arca érzelemmentes volt.
— Cipő. Kiárusítás volt.
— Kiárusítás! — dühöngött Pavel. — Én ezért a pénzért egész héten a munkán gürizek, és te meg…?
Elena felemelt egy dobozt, kinyitotta — egyszerű fekete, alacsony sarkú cipők voltak benne.
— Dolgozni kell benne. Ügyfelekhez járok.
— Ne hazudj! — mutatott rá az összes többi dobozra Pavel. — Ez mind munka? Te egyszerűen nem látod a pénzt! Elég! Ezentúl külön költségvetésünk lesz, én többé nem fizetek helyetted. Mindenki a maga felelőssége, érted?
Várt a könnyekre, magyarázkodásra, könyörgésre. Mindig így volt — ő emelte a hangját, Elena engedett. De most csak vállat vont, és elment a konyhába.
— Ahogy gondolod.
Pavel a folyosón maradt, érezve, ahogy a düh lassan elcsitul, és helyét valami furcsa, nyugtalanító érzés veszi át.
Másnap reggel a csend ébresztette. Szokatlan, nyugtalanító csend. Általában ekkorra már a konyhában illatozott a kávé, az asztalon állt a tányérja. Most semmi.
Az asztalon egy cetli feküdt, a sótartóval leszorítva, és egy kinyomtatott számla számokkal.
„Reggeli – a ‘Házi Konyha’-ból, a blokk csatolva. Bérleti díj, rezsi, internet — fele-fele arányban. Élelmiszer: a te részed fogyasztás szerint. Ha kétszer annyit eszel — kétszer annyit fizetsz.
Az inged vasalása — mosoda és vegytisztítás díjai szerint. Takarítás, mosás — óradíj alapján. Külön költségvetés az külön költségvetés. Elena.”
Pavel a cetlire meredt, lassan értette meg a szavakat. A folyosón az ajtó csapódott — Elena már felöltözve jött ki, táskával a vállán.
— Komolyan? — emelte fel a papírt Pavel.
— Mi a baj? — húzta fel a kabátot Elena, anélkül, hogy ránézett volna. — Te magad mondtad tegnap: külön költségvetés. Én pedig mindent korrektül kiszámoltam.
— Nem erre gondoltam!
— Mire akkor? — Elena visszafordult, hangja kemény lett. — Hogy te hozod a pénzt, én meg készítem a kaját, mosok, takarítok, mindent ingyen?
Csak azért, mert a feleséged vagyok? Te mondtad — mindenki a maga felelőssége. Akkor úgy is lesz.
— Lena, mi család vagyunk…
— Akkor miért kiabáltál tegnap? — zárta be a zipzárat, kulcsokat vett fel. — Menek a megrendelésre. Későn jövök. Vacsorát magadnak készíts.
Az ajtó becsukódott. Pavel a székbe huppant, a kezében a számlákkal, nézte a kihűlt vízforralót.
Harmadik nap estére Pavel rájött, hogy veszít. Elena tartotta a szavát — nem főzött, nem pakolta el a cuccait, nem vasalta az ingeket.
A hűtő fel lett osztva két részre, a konyhában külön polcok jelentek meg. Korán ment el, későn jött haza, és minden alkalommal új számla került az asztalra.
Pavel próbált főzni — égett valami a serpenyőben, elfelejtette elzárni a tűzhelyet, végül ételt rendelt. A pénz gyorsabban fogyott, mint hitte. Elena viszont szinte kivirult — könnyed volt, összeszedett, a szemében valami új csillogás jelent meg.
Szombat reggel az ajtón kopogtak. Egy ötvenes férfi állt a küszöbön, tiszta ingben, szerszámokkal a kezében.
— Jó reggelt, Elena Viktorovna? Kilenc órára beszéltük meg az autót.
— Ki maga?
— Viktor Sergeyevich. Elena Viktorovna állandó ügyfele vagyok, ruhákat varr nekem. Az autója meghibásodott, felajánlottam a segítséget — saját műhelyem van. Természetesen ingyen.
Elena kilépett a szobából, kulccsal a kezében.
— Viktor Sergeyevich, jó reggelt. Pavel, ez az ügyfelem, már mondtam neked.
— Nem mondtad — nyögte ki Pavel.
— Mert nem kérdeztél — nyújtotta át a kulcsot a férfinak. — Gyerünk, az autó a kertben van.
Pavel az ablakból figyelte, ahogy az autó mellett állnak — Viktor valamit magyaráz, lehajol a motorháztetőhöz, Elena bólint, mosolyog. Túl közel. Túl természetesen.
Visszatért a konyhába, lehuppant a székbe. Először három nap alatt félt igazán. Nem a háztartás miatt, nem a pénz miatt. Attól félt, hogy elveszítheti őt.
Este megvárta, amíg Elena visszatér. A konyhában ült, forgatta a számlákat — csak hogy a keze foglalva legyen.
— Ülj le — mondta, amikor belépett. — Beszélnünk kell.
Elena lassan leült vele szemben. Várt.
— Összeszámoltam mindent, amit a háztartásban csinálsz — bökött a papírokra Pavel. — Piaci árak szerint. Őszintén, a munkád legalább annyit ér, mint az enyém. Talán még többet.
— És akkor mi következik?
— Azt javaslom, hogy térjünk vissza a közös költségvetéshez — nyelt egyet. — De másképp. Te veszed meg, amire szükséged van a munkához, én nem szólok bele. Ha valami nem világos — előbb kérdezek, nem kiabálok.
Elena vizsgálódva nézett rá, szeme villogott.
— Tudod mi a legfájóbb? — hangja remegett, de tartotta magát.
— Nem az, hogy kiabáltál. Hanem hogy soha egyetlen egyszer sem mondtad, köszönöm. A vacsoráért, a tiszta ingért, hogy korán kelek, hogy neked legyen reggelid. Egyszerűen nem vettél észre.
Pavel lehajtotta a fejét. Nem volt mivel védekeznie.
— Azt hittem, elég, ha én hozom a pénzt. Te pedig egész házat vezeted, dolgozol, és én ezt nem láttam. Bocs.
— Nincs szükségem bocsánatra, Pavel — törölte meg a szemét Elena a tenyérével, gyorsan, mintha csak port söpörne le. — Azt akarom, hogy megértsd: nem vagyok egy lakásalkalmazás. Élő ember vagyok, aki elfárad, és tiszteletet érdemel.
— Értettem — bólintott. — Most már tényleg értem.
Néhány másodperc csend. Aztán Elena felállt, a hűtőhöz ment, elővett néhány alapanyagot.
— Rendben. Főzök vacsorát. A külön költségvetésről pedig feledkezzünk meg — ha tényleg megjegyzed a leckét.
Pavel felsóhajtott, felállt, kezébe vette a kést, és elkezdett kenyeret szeletelni — ügyetlenül, szokatlanul.
— Megjegyzem. Ígérem.
Elena gyors pillantást vetett rá, és az ajkai sarkában megjelent egy halvány mosoly.
— Majd meglátjuk.
Két hét múlva Pavel megtanult mosogatni figyelmeztetés nélkül, kivinni a szemetet és vasalni az ingeit. Elena már nem rakta ki a számlákat az asztalra. A pénz újra a közös fiókban volt.
Egy este hazatért, és némán nyújtott Elenának egy kis dobozkát.
— Mi ez?
— Nyisd ki.
Benne egyszerű, ezüst fülbevalók voltak.
— Csak úgy — mondta Pavel. — Hogy tudd, értékelem, amit teszel.
Elena hosszan nézett rá, majd átölelte — szorosan, igazán.
Pavel magához szorította, és azon gondolkodott, hogy majdnem elveszítette a legfontosabbat a saját vaksága miatt. Elveszítette volna — és talán észre sem vette volna azonnal, mit veszített el.
Most már tudta, mi az értéke annak, amit korábban magától értetődőnek vett. Tudta, mennyit ér a házimunka „ingyen”. És ez volt az életének legdrágább leckéje — de legalább idejében megtanulta.
