„A fugák! El tudod ezt hinni?” nevetett apám, miközben a nevetése egyre halkult. Én viszont nem tudtam megállni, hogy egy kis együttérzést érezzek a Carlyle család iránt. „De apa, nem gondolod, hogy ez kicsit… durva volt?” Apám arca lágyabb lett, és a hangjában egy érzelmi mélység bujkált. „Pippi, meg kell értened.
Ezek az emberek megpróbálták elcsalni a kemény munkával megkeresett pénzemet. Két hét kemény munka után csak a felét akarták kifizetni?”
Lassan bólintottam. „Értem, de mégis…»
„Figyelj ide,” mondta apám, miközben lehajolt hozzám, és a tekintete komolyan nézett a szemembe. „Ebben a szakmában a hírneved mindened. Ha az emberek hallják, hogy hagyom, hogy kihasználjanak, gyorsabban kikerülök, mint te mondanád, hogy ‘csepegő vízcső’.” Be kellett látnom, hogy ebben igaza van.
„És mi történt aztán?” kérdeztem kíváncsian. Apám mosolygott, és az arca újra vidámmá vált. „Nos, Johnny szerint körülbelül egy évvel később teljesen felújították a fürdőszobát.”
A szemem elkerekedett. „Megoldotta a problémát?”
Apám nevetve megrázta a fejét. „Nem. A cukor maradványai még mindig ott lapultak, a felszín alatt rejtőzködtek. Az ízeltlábúak folyamatosan visszatértek.”
„És a Carlylek?” kérdeztem. „Megértették valaha, hogy mi volt a baj?” Apám szemei csillogtak a csínytevés örömében.
„Fogalmam sincs. Az utolsó, amit hallottam, az volt, hogy újra tervezték a fürdőszobát… már megint.”
Apám sóhajtott, és az arca komorrá vált. „Pippi, hadd mondjak neked valamit. Minden eddigi éveim során, mint vízvezeték-szerelő, ilyesmit még sosem csináltam. És remélem, soha többé nem kell. De ezek a Carlylek nem csak megpróbáltak átverni engem.
Megalázták a munkámat és a büszkeségemet.” Bólintottam, egyre jobban kezdtem érteni. „Azt hitték, kihasználhatnak.”
„Pontosan,” mondta apám, miközben a cigarettavégét mutogatta rám. „Ebben a szakmában a pletykák gyorsan terjednek. Ha hagyom, hogy megússzák, ki tudja, hányan próbálnák meg ugyanezt?”
„Értem, mit mondasz,” ismerem el. „De azért, ízeltlábúak a fürdőszobában? Az tényleg undorító, apa.” Apám felnevetett. „Nos, sosem mondtam, hogy elegáns a bosszú. De hatékony volt.”
„És mi történt aztán?” kérdeztem, egyre kíváncsibban. „Hallottál még róluk valaha?” Apám megrázta a fejét. „Nem. De Johnny mindig tájékoztat. Hallanod kellene néhány történetet, amiket mesélt nekem.”
„Például?” Dőltem előre, izgatottan várva a folytatást.
Apám szemei a csínytevés izgalmával csillogtak. „Nos, volt egyszer, amikor Mrs. Carlyle egy elegáns vacsorát rendezett. Johnny azt mondta, hallotta, ahogy ordít, amikor egy csótányt talált a vendégszobában!”
Nem tudtam megállni a nevetést. „Ó, ez biztosan kínos volt!”
„Igen, az volt,” nevetett apám. „Aztán volt egy pillanat, amikor Mr. Carlyle megpróbálta saját kezébe venni a dolgot. Megvette az összes rovarirtót a boltban, és az egész fürdőszobát telepumpálta vele.”
„Működött?” kérdeztem, bár már sejtettem a választ. Apám mosolyogva shake head. „Nem. Az egész ház hetekig úgy bűzlött, mint egy vegyi üzem. És az ízeltlábúak? Amint a szag elillant, újra visszatértek.”
Csodálkozva rázogattam a fejem. „Hihetetlen. Mennyi ideig tartott ez?”
„Ó, már több mint egy éve tart,” mondta apám, miközben a cigarettáját szívta. „Johnny azt mondja, az idegeik végén járnak. Arról beszélnek, hogy eladják a házat és elköltöznek.”
Halkan fütyültem. „Wow, apa. Ez valóban tartós bosszú.”
Bólintott, a szemeiben egy apró, sajnálkozó fény csillogott. „Talán kicsit tovább tartott, mint terveztem. De tudod, mit mondanak a karmáról.”
„Igen,” válaszoltam. „Ez igazán… nos, tudod.” Nevetve emlékeztettünk a Carlylekre és az ő nem éppen kellemes fürdőszobájukra.
Ahogy a nap elkezdett lemenni, és meleg fényt vetett a teraszra, hátradőltem, és elmerültem apám történeteiben. „Tudod, apa,” mondtam lassan, „be kell vallanom, hogy ez igazán zseniális. Gonosz, de zseniális.”
Apám elégedetten bólintott, egy mosollyal az arcán. „Néha, Pippi, leckét kell adni az embereknek, amit soha nem felejtenek el.” Nem tudtam megállni a nevetést. „Biztos vagyok benne, hogy a Carlylek már nem fognak senkit átverni.”
„Ez biztos,” nevetett apám. „És minden alkalommal, amikor Johnny híreket hoz, nem tudom megállni a mosolyt.” Egy ideig csendben ültünk, nézve, ahogy az ég rózsaszín és narancs színben pompázik. „Mond, apa?” kérdeztem végül.
„Igen, Pippi?”
„Megígérsz nekem valamit?” Felemelte a szemöldökét. „Mi az?”
Mosolyogva mondtam: „Ha valaha felújítom a fürdőszobámat, előre ki fogom fizetni téged.”
Apám nevetve ölelt át szorosan. „Ez az én lányom!” Miközben ott ültünk, nevettünk, és néztük a naplementét, nem tudtam megállni, hogy a Carlylek és az ízeltlábúakkal teli fürdőszobájukra gondoljak. Emlékeztetett arra, hogy a karma néha hat lábbal és egy kis cukorra érkezik.
