Ott ültem, a vállaim felhúzva, a fejem lehajtva, és úgy éreztem, mindkét oldalról egy tomboló vihar zúdul rám – vádló szavak és keserű szemrehányások formájában. Valentyina Alekszandrovna, a leendő vőlegényem anyja, egyetlen szót sem hagyott ki,
hogy a lehető legváltozatosabb bűnökkel vádoljon meg. De mi fájt a legjobban? Sláva, az állítólagos álomférfi, ott ült mellette, és bólogatott, akár egy nevetséges bólogató kutya. Egyetlen szóval sem védett meg. Egyetlen próbálkozása sem volt, hogy anyját megállítsa.
Az első egyetemi félévtől kezdve „a jegyespárnak” neveztek minket. Sláva és én elválaszthatatlanok voltunk, szerelmünk megkérdőjelezhetetlennek tűnt. Már iskolás korunk óta ismertük egymást, attól a pillanattól kezdve, hogy a szüleimmel az ő lakónegyedébe költöztünk.
Mai napig emlékszem arra a jelenetre: az osztálytársaim gúnyolódtak a hatalmas szemüveglencséimen. De Sláva, az osztály legerősebb fiúja, elém állt, akár egy hős, és határozottan kijelentette:
– Aki bántani meri az újat, velem gyűlik meg a baja!
Attól a perctől kezdve senki sem mert ujjat húzni velem. Sláva hazakísért, barátokká váltunk, majd ebből az idő múlásával valami több született: szerelem. Ő megvédett mindentől, én pedig segítettem neki a házi feladatokban. Egy olyan csapattá váltunk, amely tökéletesen kiegészítette egymást.
A szüleim rajongtak Sláváért. Sportos volt, sármos és imádta az állatokat. Az egyetlen hibája? Nem volt különösebben kiemelkedő az iskolában. De erre nem is volt ideje, hiszen minden energiáját a síelésnek szentelte, és rendszeresen képviselte az iskolát a versenyeken.
Én ezzel szemben iskolai olimpiákon halmoztam az elismeréseket – fizikából, történelemből és oroszból egyaránt. – Olimposzi bajnokok vagyunk – mondta mindig Sláva tréfásan. – Mindenki a saját területén! – És úgy nevetett, hogy lehetetlen volt haragudni rá.
Míg a szüleim Slávát dicsőítették, az ő anyja, Valentyina Alekszandrovna engem kezdettől fogva éles kritikával illetett. Az első találkozásunk mélyen belém égett. – Sláva, komolyan? Tényleg tetszik neked ez a szürke kisegér? – hallottam a konyhából a harsány suttogását, miközben a nappaliban várakoztam.
– Természetesen, anya! Jevgenyija csodálatos. A szemüvege még különleges bájt is kölcsönöz neki – válaszolta Sláva a szerelmesek magabiztosságával.– Te tudod – morgott elégedetlenül. – De szerintem jobban körül kellett volna nézned. Annyi szép lány van, erre pont őt választod?
Ez volt Valentyina Alekszandrovna – nyers, könyörtelenül őszinte, és mindig kész véleményt formálni, még akkor is, ha senki nem kérdezte. Évek teltek el. Átsegítettem Slávát az iskolán, majd az egyetemen is, és végül eljegyeztük egymást.
Ez szinte elkerülhetetlennek tűnt – mindenki minket tartott a tökéletes párnak. De aztán jött az este a „Csillagfény” kávézóban, ami mindent megváltoztatott. Valentyina és Nyikolaj meghívtak egy „fontos beszélgetésre”. A légkör furcsán feszült volt.
Valentyina elégedettségtől sugárzott, míg Sláva idegesen fészkelődött a székében. – Jevgenyija – kezdte Sláva erőltetett vidámsággal. – Anya vett nekünk egy lakást. És te fogod fizetni a törlesztőrészleteket! Úgy meredtem rá, mintha megőrült volna.
– Tessék? – kérdeztem halkan, miközben belül üvölteni tudtam volna. Valentyina átvette a szót. – Ez csak természetes. A fiam egy kincs, és hálásnak kellene lenned, hogy ő téged választott. Okos vagy, igen, de nem éppen egy szépség. Bármelyik lányt megkaphatta volna, érted?
Bármelyiket! Most pedig teljesítsd a részed, és add el a lakásodat. Ez felgyorsítaná a dolgokat. Nem hittem el, amit hallottam. A szavai éles késeként hatoltak a szívembe. És Sláva? Csöndben ült. – Sajnálom – mondtam végül, miközben lehúztam az eljegyzési gyűrűt az ujjamról.
– De nem vagyok hajlandó így élni. Felálltam és elmentem. A könnyeim égették a szememet, a szívem nehéz volt. De egy dolgot biztosan tudtam: inkább maradok egyedül, mint hogy olyan valakiért áldozzam fel magam, aki nem szeret igazán.
