– Életben vagy – mondta Sebastian halkan, és egyenesen a szemébe nézett. – A fenébe… erre nem számítottam.
Elizabeth szó nélkül belépett. Két civil ruhás biztonsági őr zárta be mögötte az ajtót. Apja, Thomas a közelében maradt, éles tekintetét a férfira szegezte, aki megpróbálta megölni a lányát.
– Mit gondoltál? Hogy élve eltemethetnél, és eltűnhetnél a pénzzel?
-Elizabeth hangja halk volt, de tele volt hideg haraggal.
– Csak lábjegyzet maradok egy rendőrségi jelentésben? Újabb naiv áldozat?
Sebastian nem válaszolt azonnal. Poharát az asztalra tette, kezét a térdére tette, mint egy színész, aki hosszú játék után elfogadja a tapsot.
– Erősebb voltál, mint gondoltam – ismerte el. — De még mindig nem érted. Soha nem rólad volt szó. A szabadságomról volt szó. Menekülni egy korrupt rendszer elől, egy olyan élet elől, amelyet nem én választottam.
– És ezért döntöttél úgy, hogy megölöd – vágott közbe Thomas.
— Elvenni mindent, ami az övé volt. A neve, a vagyona, a jövője.
-Azt választottam, hogy élek — mondta Sebastian. – És ezért… valakinek veszítenie kellett.
Az egyik ügynök odalépett, de Elizabeth felemelte a kezét. Még nem. Mindent hallania kellett. Bele kellett néznie a szemébe, és éreznie kellett minden egyes hazugságot.
— Miért én? — kérdezte. – Megszökhettél volna, találtál volna más utat.
-Mert beleszerettél — felelte keserű mosollyal az ajkán. — Tökéletes voltál. Túl tökéletes. És túl könnyű meggyőzni.
Aláírni, bízni. Tedd le a szíved az asztalra, és hidd, hogy szerettek.
Elizabeth egy pillanatra lehunyta a szemét. A fájdalom nem fizikai volt. Olyan volt, mintha egy régi seb ismét vérezni kezdett volna. De nem engedte, hogy lássa, hogy gyenge.
-És most mi van, Sebastian?-kérdezte.-Gondolod,hogy kilépsz az ajtón és megint eltűnhetsz?
– Tényleg? – Elhallgatott. – Nem. De én sem hagyom magam harc nélkül elkapni.
Sebastian egy hirtelen mozdulattal felugrott, és az ügynökök elé dobta a hatalmas faszéket.
Az egyik megbotlott, a másik paprikaspray-t húzott elő, de túl későn – Sebastian már átugrott egy oldalablakon, amely egy kertbe vezetett.
-Állítsd meg!-kiáltotta Thomas.
Elizabeth már futott is. Anélkül, hogy észrevette volna, átlépte a küszöböt, és belevetette magát az éjszakába, a szél kitépte a haját az arcából, a vér dübörgött a halántékában.
Sebastian a móló felé rohant. Egy motorcsónak várt rá a holdfényben.
De Elizabeth utolérte. Kinyújtotta a kezét. Megfordult. Egyetlen pillanatra – tekintetük találkozott. Nem volt félelem a szemében.
Csak megbánni. De nem azért, amit tett vele. Hanem azért, mert kudarcot vallott.
– Nem mész el – suttogta megtört hangon.
Az ügynökök utolérték, és néhány másodperccel később Sebastian a földön feküdt, kezeit megkötözve.
Néhány hónappal később a tárgyalóteremben Elizabeth figyelte, amint bevezetik a tárgyalási területre.
Sebastian sötétszürke öltönyben, beesett arccal, de ugyanazzal a gúnyos mosollyal a szája sarkában, szégyenkezés nélkül nézett rá.
– Szeretlek, tudod? – suttogta, miközben őrök kíséretében elvezették mellette. – Beteg módom szerint szerettelek.
– Én pedig – válaszolta nyugodtan –, a magam módján legyőztelek.
Az ítélet egyértelmű volt: gyilkossági kísérlet, csalás, hamisítás, pénzmosás. 25 év börtön. Sebastian Richter figyelmeztető mese lett.
És Elizabeth – annak a nőnek a jelképe, aki nemcsak túlélte, hanem visszaszerezte az életét.
Egy évvel később Elizabeth a szülei házának verandáján ült. Mellette az asztalon egy fekete-fehér fotó volt: kórházi köntösben, alig látható mosollyal.
Kezében egy bizonyítványt tartott: «Élet. Újra kiadva.»
– Minden megváltozott – suttogta, és az égre nézett. – És én is.
Már nem ő volt az áldozat. Már nem az elárult menyasszony. Elizabeth Westbrook volt.
A nő, aki megmenekült a haláltól. És visszatért, hogy maga írja meg a végét.
