Két órával a lányom, Lily temetése után még mindig abban a fekete ruhában voltam, amelyben elbúcsúztattam őt. Az anyag már gyűrött volt, mintha maga is elfáradt volna a gyásztól.
Az ujjaimon halványan ott maradt a liliomok illata, keveredve az eső nedves szagával, amely a temetőben áztatta a földet.
Az ágyam szélén ültem, mozdulatlanul, üres tekintettel bámulva a szemközti falat, mintha választ adhatna valamire, amit még meg sem tudtam fogalmazni.
A telefonom csörgése úgy hasított bele a csendbe, mintha idegen hang lett volna ebben az elnémult világban. Egy pillanatig csak néztem a kijelzőt. Dr. Adrian Clarke neve jelent meg rajta. A családi orvosunk volt több mint másfél évtizede.
Ő mérte Lily első lázát csecsemőként, ő varrta össze a térdét, amikor elesett biciklizés közben, és ő nyugtatta meg, amikor tizenhárom évesen pánikrohama volt egy iskolai vizsga előtt.
Felvettem.
A hangja feszült volt, szokatlanul remegő. – Asszonyom… Emily… azonnal be kell jönnie a rendelőmbe. Kérem. És… ne szóljon erről senkinek.
A gyomrom görcsbe rándult. A hanghordozásában volt valami, ami áttörte a gyász tompa ködét. – Történt valami? – kérdeztem alig hallhatóan.
Hallottam, ahogy mély levegőt vesz, mintha nehezére esne kimondani a következő szavakat. – Kérem… csak jöjjön. Most azonnal.
A hívás megszakadt. Ott maradtam a sötét szobában, a telefon hideg képernyőjét bámulva. A szívem gyorsabban vert, mint amióta a rendőrök közölték velem, hogy Lily autóbalesetben meghalt.
Akkor minden hang tompának tűnt. Most viszont túl éles volt minden gondolat.
Az autóút a rendelőig olyan volt, mintha nem is én vezettem volna. A kezem mozgott a kormányon, a lábam nyomta a pedálokat, de az elmém valahol máshol járt, talán még mindig a frissen hantolt sírnál.
Amikor megérkeztem, a parkoló üres volt. Egyetlen autó állt ott: Dr. Clarke-é. Az épület nagy része sötétbe burkolózott, csak az ő irodájából szűrődött ki fény.
A lépcsőn felfelé remegtek a lábaim. Kopogtam. Az ajtó szinte azonnal kinyílt.
Dr. Clarke állt ott, sápadtan, vörös szemekkel, mintha órák óta nem aludt volna. De nem ő volt az, amitől jeges félelem futott végig rajtam. Mellette egy nő állt.
Magas volt, határozott vonásokkal, szürke kosztümben. A tekintete nem együttérzést sugárzott, hanem hideg figyelmet, mintha mérlegelne.
– Emily – szólalt meg Dr. Clarke halkan. – Hadd mutassam be… Nora Hayes különleges ügynököt.
A vér megfagyott bennem.
Hayes ügynök előrelépett.
– Whitmore asszony, kérem, üljön le. Amit most hallani fog, nehéz lesz feldolgozni.
Leültem, de a testem feszült volt, mintha bármelyik pillanatban menekülnöm kellene. – A lányom meghalt egy autóbalesetben – mondtam gépiesen. – A rendőrség mindent elmagyarázott.
Az ügynök Dr. Clarke-ra nézett. A pillantásukban feszültség volt… és valami más. Valami, amitől a tarkómon felállt a szőr.
– Whitmore asszony – szólalt meg Hayes halkabban –, Lily teste olyan sérüléseket mutatott, amelyek nem egyeznek a hivatalos jelentéssel.
A mellkasom összeszorult. – Mit akar ezzel mondani?
Dr. Clarke lenyelte a nyálát. – Megkaptam az előzetes boncolási eredményeket. Vannak… ellentmondások. És van valami… amit évekkel ezelőtt el kellett volna mondanom magának.
Ahogy kimondta ezt a mondatot, úgy éreztem, mintha a talaj megrepedne alattam.
– Miféle ellentmondások? – kérdeztem, miközben a karfát markoltam.
Hayes ügynök egy dossziét nyitott ki, és egy fényképet csúsztatott elém. A gyomrom felfordult. – Ezek a zúzódások – mutatott Lily bordái mentén húzódó sötét foltokra – nem biztonsági övtől vagy légzsáktól származnak.
Hevesen megráztam a fejem. – Nem… a rendőrök azt mondták…
– Félrevezették őket – vágott közbe. – Ezek a sérülések arra utalnak, hogy a lányát lefogták. Szándékosan.
A szívem úgy vert, mintha ki akarna törni a mellkasomból.
Dr. Clarke előrehajolt. – Emily… van még valami. Valami, amit titokban tartottam, mert jogilag kötelezve voltam rá.
Ránéztem, és alig ismertem fel. – Milyen titok?
– Lily nem csak a páciensem volt – mondta rekedt hangon. – Egy védelmi program része volt. Az ön tudta nélkül.
A világ megbillent. – Milyen védelmi program?
Hayes vette át a szót. – Tizenegy évvel ezelőtt a néhai férje tanúja volt egy emberkereskedelemmel kapcsolatos tranzakciónak. Egy nemzetközi hálózathoz kötődött.
A hatóságok attól tartottak, hogy a családja veszélybe kerülhet. Lilyt ezért figyeltük meg titokban. Az orvosi vizsgálatok… valójában ellenőrzések is voltak.
– A lányomat megfigyelték? – suttogtam.
– Protokoll volt – felelte Hayes. – De két hónappal ezelőtt valaki hozzáfért a titkosított aktáihoz. Megnöveltük a megfigyelést, de Lily elutasította a védelmet. Nem akarta, hogy irányítsák az életét.
A könnyeim elhomályosították a látásom. Pont ilyen volt. Makacs. Bátor.
– Az autóbaleset – mondta Dr. Clarke –, nem baleset volt. A fékeket manipulálták. És… a zúzódások azt jelentik, hogy a karambol előtt valaki megragadta.
– Azt mondják… megölték a lányomat – suttogtam.
A csend válaszolt.
– Igen – mondta végül Hayes. – És úgy hisszük, ön is veszélyben van.
Felálltam, remegve. – Ki tette ezt?
– Ugyanazok, akik Lily után mentek – felelte. – És valószínűleg kapcsolatban állnak valakivel, aki közel áll önhöz.
– Kivel? – kérdeztem.
Egy papírt csúsztatott elém. A kezem megállt, amikor elolvastam.
A nővérem neve.
– Ez lehetetlen – suttogtam.
– Nem vádoljuk – mondta Hayes. – De a neve megjelent egy titkosított kapcsolati listán. Tudnunk kell, beszélt-e valaha erről. Volt-e furcsa viselkedése.
A fejemben képek villantak fel. Az új autó. A hirtelen utazások. A „bónusz”, amiről sosem kérdeztem.
– El kell vinnünk önt biztonságos helyre – mondta Hayes. – Azonnal.
– Nem hagyhatom itt Lilyt – zokogtam.
– Csak ideiglenes – felelte.
Felálltam. – Segíteni akarok. Tudni akarok mindent.
Hayes bólintott, majd egy USB-meghajtót nyújtott át. – Lily felvett valamit a halála előtti napon.
A kezem remegett, amikor elvettem. – Akkor hallgassuk meg.
– Nem itt – felelte. – Biztonságos helyen.
Ahogy elhagytuk az épületet, a gyász bennem lassan átalakult. Valami élesebb, erősebb érzéssé. Valaki elvette a lányomat. És én nem álltam meg, amíg meg nem tudom az igazságot.
