— Te vagy az?
Vera a hangját ismerte fel előbb, mintsem felnézett volna. Maxim állt a terem közepén, és Vera érezte, hogy belül minden összeszorul egy gombóccá.
Jól nézett ki. Testhezálló öltöny, csillogó óra, mellette egy lány, mélyen dekoltált ruhában — fiatal, valamin a telefonján nevet. Vera a fal mellett ült, egy régi bézs kabátban, olcsó táskával az ölében.
Két héttel ezelőtt hagyta el a laboratóriumot, hétszáz napnyi munka után. Ágyazott a kihúzható ágyon… A közeli boltból hozott ételeket evett.
— Vera, te komolyan itt vagy? — közelebb lépett Maxim. — Egy privát terminálon?
Ő bólintott, anélkül, hogy a földről felnézett volna.
— Várom a járatomat.
Maxim felnevetett. Hangos, éles nevetés. A lány felemelte a fejét a telefonból, végigmérte Verát lábtól fejig.
— Max, ez a volt barátnőd? — a kezébe temette a száját. — Az a lány, aki a földben turkált?
— Ő az — felelte Maxim. — Ülj ide — mondta, guggolt Vera elé, az arcába nézett. — Figyelj, Verunka, rossz ajtón jöttél. Ez csak VIP-nek van. Érted? Nem ide való vagy.
Valami belül elszakadt. Vera összeszorította a táska fülét.
— Tudom, hol vagyok.
— Na jó, ne légy makacs. Segítsek? Hallottam, hogy takarítókat keresnek. Nem rossz a fizetés, köztudottan. Neked pont jó lenne.
Vera felnézett. Az arcába nézett. Ő mosolygott. Őszintén, harag nélkül. Csak teljesen természetesnek tartotta mindezt.
— Mindig jó voltál abban, hogy másokat szarul éreztess — mondta halkan.
A mosoly megremegett.
— Mi?
— Semmi. Felejtsd el.
Maxim leült az előtte lévő székbe, keresztbe tette a lábát. A lány — Alice, Vera emlékezett rá a közösségi oldalakról — mellé ült, és tovább görgetett a telefonján.
— Figyelj, ne sértődj meg — hajolt elő Maxim. — De te vagy a hibás abban, hogy semmid nem lett. A bíróság mindent helyre tett. Te voltál a technikai szakember. Én építettem az üzletet.
Te mindent magadnak akartál. Ez volt a kapzsiság, Vera. Szokásos kapzsiság.
Ő hallgatott. Emlékezett arra a napra a bíróságon, amikor az ügyvéd felolvasta a papírokat. „Asszisztens. Segítő. Végrehajtó.” Az ő neve ott volt, de apró betűvel. Minden, amit öt év alatt létrehozott, hozzá került.
A céget, a fejlesztéseket, a házat — mindent elvett. Csak egy szabadalmat hagytak neki. Egy kísérleti fajtát, amit Maxim értéktelen hülyeségnek nevezett.
— Nem akartam elvenni — nézett rá Vera. — Csak azt akartam, hogy ismerd el, hogy az én munkám is. De nem tudtad. Számomra nem léteztél.
— Így van — vállat vont Maxim. — Nélkülem most is laborban ülnél fillérekért. Én adtam neked esélyt.
— Te vetted el a fejlesztésem, és sajátodként tüntetted fel.
— Üzletté tettem! — Maxim hangja emelkedett. — Te csak vesztegettél volna időt a kísérleteidben. Én egy holdingot hoztam létre. Eladtam a magot, kapcsolatokat építettem, szerződéseket kötöttem.
Épp most egy nagy üzlet aláírására repülök. Rengeteg pénz, Verunka. És te hol vagy? Egy kopott kabátban ülsz.
Felállt, igazította az öltönyét.
— Menem kell. Sok szerencsét. Komolyan. Remélem, találsz valamit, ami a tiéd. Valami kicsi, de a tiéd.
Alice felállt, utána vetett Verának egy utolsó pillantást — a sajnálat és a fölény keveréke.
— Gyerünk, Max. Tíz percünk van a beszállásig.
Vera ült, és utánuk nézett. Belül üresség volt. Nem haragból. Fáradtságtól. Attól, hogy ő még mindig nem értette. Még most sem.
— Vera Nikolajevna?
Megremegett. Egy férfi állt mellette, szigorú öltönyben, ősz halántékkal, nyugodt arccal. Látta már videóhívásban — Grigorij Szergejevics, Sokolov asszisztense.
— Az ön járata landolt. Készen áll?
A terem csendje teljes lett. Maxim megfordult. Megdöbbenve állt, megdermedt. Alice megdermedt a telefonjával a kezében.
— Igen, készen — állt fel Vera, és vette fel a táskáját.
Maxim hátralépett.
— Várj. Milyen járat?
Grigorij Szergejevics rávetett egy közömbös pillantást.
— Privát járat. Vera Nikolajevna Moszkvába repül Sokolov úr meghívására.
Maxim arca megváltozott. Először zavart, aztán valami, ami félelemhez hasonlított.
— Sokolov? Oleg Sokolov?
— Ő.
— Ez… — Maxim nyelt egyet. — Ez hiba.
Vera ránézett. Először az egész beszélgetés során nyugodtan. Majdnem kíváncsian.
— Semmilyen hiba nincs. Most már nála dolgozom. Fő tanácsadó az agrártechnológiák terén.
Maxim akart valamit mondani, de nem jött ki belőle semmi. Alice hátralépett, mintha el akarta volna választani magát a történtektől.
— De hogyan… hisz… — Maxim megtorpant. — Te két éve valami lyukban voltál!
— Dolgoztam. Pont azon a „haszontalan” szabadalmon, amit nekem hagytál. Emlékszel? Kísérleti fajta. Azt mondtad, időpocsékolás.
Egy lépést tett felé.
— Kifejlesztettem egy új technológiát. A hozam háromszor nagyobb, mint bármelyik piacon lévő fajta. Sokolov fél éve vásárolta meg a fejlesztést. Azóta készítettem a bevezetést.
— Fél éve? — Maxim elsápadt. — Te… te már akkor…
— Akkor már tudtam, hogy sikerülni fog. Igen.
Megfogta a kezét. Vera megrándult, de ő nem engedte el.
— Várj. Várj, Vera. És a holdingom? A mag, amit termesztek — az is a tied volt! Te hoztad létre!
Ő kiszabadította a kezét. Lassan, de határozottan.
— Nem. Megvédtem.
— Mit?
— Biológiai korlátozást raktam bele. Ez a fajta két szezon után kihal, ha nincs speciális trágyázás. Az etetési formulát csak én birtokoltam. És nem adtam oda neked.
Maxim hátralépett. Vera látta, ahogy végigfut az arcán a felismerés.
— Te… szándékosan?
— Felkészültem rá, hogy ellopják a munkámat. És működött.
— De a földjeim… — Maxim hangja elcsuklott. — De azok…
— Meghalnak. Harmadik hónapja. Észrevetted, hogy csökken a hozam? A mag apróbb lett? Az investőrök kérdeznek már?
Ő a telefonjáért kapott, kétségbeesetten lapozott. Vera látta, hogy remegnek az ujjai.
— A szerződés, amit alá akarsz írni — folytatta Vera — már nincs. Az investőrök tegnap kiszálltak. Tudták, hogy a földed semmit sem fog teremni. Hiába repülsz.
Maxim felnézett rá. A szemében pánik volt.
— Vera, várj. Meg tudunk egyezni. Nem tudtam, hogy sikerülni fog… Azt hittem…
— Azt hitted, hogy össze fogok törni. Hogy nélküled semmi vagyok. Hogy egész életemben sajnálni fogom, hogy eljöttem.
Hozzá hajolt. Halkan beszélt, de minden szó ütés volt.
— Én csak dolgoztam. Két évig. Hidegben, pénz nélkül, álmatlanul. Hittem abban, amit létrehoztam. És te nevettél. És most itt vagyok. Te meg tönkrement üzlettel és idegen pénzzel, amit nem kapsz vissza.
— Vera, kérlek…
— Már a bíróságon figyelmeztettelek. Mondtam, hogy egyedül nem fog menni. A fejlesztés nem csak papírmunka, élő folyamat. De te nem hallgattál. Híres hisztérikának tartottál.
Ő kiegyenesedett.
— Viszlát, Maxim.
Grigorij Szergejevics megtartotta az ajtót. Vera a kifutóra lépett. A szél hideg, erős volt. A fehér gép húsz méterre állt, kis kék csíkkal az oldalán.
Nem nézett vissza. Felment a lépcsőn, belépett. A kabin világos, csendes volt. A légiutas-kísérő bólintott, helyet ajánlott az ablak mellett.
Vera leült. A keze remegett. Összeszorította, majd kinyitotta a kezét. Mély lélegzetet vett.
Két éve ült az üres laborban a peremvárosban, azon gondolkodva, vajon kibírja-e. Van-e értelme. Meg tudja-e egyedül csinálni.
Meg tudta.
A gép elindult. Lassan, simán. Vera kinézett az ablakon. A terminál épülete mögötte maradt. Valahol ott állt Maxim a telefonjával, és értette, hogy vége.
És ő továbbrepült.
Csak az életébe. Abba, amit maga épített. Engedély nélkül. Aláírás nélkül.
A repülő felszállt. Vera becsukta a szemét. Bent csend volt. Hosszú idő után először — csak csend.
Arra gondolt, hogy két éve összetörhetett volna. Elhihette volna, hogy nélküle semmi nem sikerül. Feladhatta volna.
De nem adta fel.
És ez fontosabb volt, mint bármelyik szerződés.
Fontosabb volt, mint a pénz.
Kinyitotta a szemét, és a felhőket nézte.
