– Igazán választhattatok volna aranymintás terítőket is. Ezek inkább úgy néznek ki, mint valami kórházi lepedők – súgta rosszallóan Vera Mihajlovna, miközben közelebb hajolt Marinához.
– És nézd csak azt a felvágottas tálat! Már teljesen kiszáradt a hús széle. Pedig külön kértelek, hogy figyelj oda a konyhára.
Marina lassan letette a villáját, és szó nélkül arrébb tolta maga elől az előételes tányért. Nem maradt benne erő vitatkozni. Az elmúlt három hét minden tartalékát felemésztette.
Olyan volt az egész, mintha egy végtelen futóversenyben vett volna részt, ahol a célvonal minden nap egyre távolabb került.
Munka után nem haza ment pihenni, hanem éttermeket járt végig, szerződéseket olvasott, előlegeket fizetett be, dekorációs katalógusokat böngészett, telefonált, egyeztetett, alkudozott.
Ő választotta ki az ünnepi menüt, ő kóstolta végig a tortatöltelékeket, ő szervezte meg a zenét, a műsorvezetőt és még az asztaldíszeket is.
Közben Vera Mihajlovna szinte kizárólag akkor jelent meg, amikor éppen minden a legnagyobb káoszban volt.
Soha nem azért jött, hogy segítsen.
Soha nem azért, hogy megkérdezze, szüksége van-e valamire.
Mindig csak azért, hogy kritikát fogalmazzon meg.
A virágok túl egyszerűek.
A menü túl hétköznapi.
A szalvéták színe nem elég elegáns.
A terem világítása túl hideg.
A torta túl magas.
A torta túl alacsony.
Valahogy mindig talált valamit.
Marina pedig lenyelte a sértéseket.
Ahogy mindig.
A férje, Denisz, szokás szerint kivonta magát mindenből.
– Ti ezt jobban tudjátok – mondta ilyenkor. – Én nem értek ezekhez a rendezvényszervezős dolgokhoz.
És ezzel számára az ügy lezárult.
Így aztán Marina szervezett mindent.
Egyedül.
Most pedig itt ültek egy elegáns étterem különtermében, ahol Vladimir Petrovics hetvenedik születésnapját ünnepelte a család.
Az óra lassan közeledett az öt felé, amikor a vendégek tömegesen érkezni kezdtek. Az előcsarnok megtelt beszélgetésekkel, nevetésekkel, ajándékcsomagok suhogásával és virágcsokrok illatával.
A terem hamarosan zsúfolásig megtelt.
Az ünnepelt ragyogott.
Vladimir Petrovics mosolya őszinte volt, miközben sorra fogadta a gratulációkat.
Vera Mihajlovna ezzel szemben úgy mozgott az asztalok között, mint egy királynő saját udvartartása közepén.
Új, bordó színű ruhája szinte világított a lámpafényben.
Minden bókot úgy fogadott, mintha az egész rendezvény kizárólag az ő érdeme lenne.
– Verocska, hát ez egyszerűen gyönyörű! – áradozott egy távoli rokon Szamarából, miközben halat szedett magának. – El sem tudom képzelni, mennyi munka lehetett mindezt megszervezni.
Vera Mihajlovna mély sóhajt hallatott, és színpadias fáradtsággal megérintette a mellkasát.
– Jaj, hát mit ne mondjak… a családért mindent. Az én Volodjámért semmi sem drága. Hetekig alig aludtam. Éjszakákon át gondolkodtam a menün. Minden egyes fogást személyesen ellenőriztem.
Marina a poharában csillogó ásványvizet nézte.
Nem szólt semmit.
Már nem is bosszantotta a hazugság.
Csak fáradt volt.
Mérhetetlenül fáradt.
Annyira, hogy szinte kívülről figyelte az eseményeket.
Denisz mellette ült, és egész este valakivel üzeneteket váltott a telefonján. Néha felnevetett valamin, aztán újra gépelni kezdett.
Egyszer sem nézett rá.
Egyszer sem kérdezte meg, hogy van.
Egyszer sem javította ki az anyját.
Mintha teljesen természetes lenne, hogy valaki más aratja le annak a munkának a gyümölcsét, amelyért Marina hetek óta küzdött.
Az este előrehaladtával egyre felszabadultabb lett a hangulat.
A zene hangosabban szólt.
A borosüvegek gyorsabban ürültek.
A beszélgetések élénkebbé váltak.
A vendégek arcát kipirosította az alkohol és a jókedv.
Ekkor Vera Mihajlovna egy villával megkocogtatta a kristálypoharát.
A csilingelő hang lassan elnémította a társaságot.
A beszélgetések megszakadtak.
Minden tekintet rá szegeződött.
Lassan felemelkedett a székéből.
Mosolya széles és magabiztos volt.
– Kedveseim – kezdte éneklő hangon. – Ma már nagyon sok szépet mondtunk az ünnepeltnek. De szeretnék koccintani a családunkra is. Arra, amivé váltunk. És természetesen a fiatalokra.
Tekintete Marinára siklott.
Valami hideg villant a szemében.
Marina gyomra összeszorult.
Túl jól ismerte ezt a pillantást.
– Ahogy nézem a mi Marinánkat – folytatta Vera Mihajlovna –, Denisz igazán szerencsés ember. Csendes, szorgalmas, engedelmes feleséget kapott.
A teremben néhányan már mosolyogtak.
A szünet túl hosszú volt ahhoz, hogy ne kövesse valami.
És valóban.
– Lehet, hogy nem a legélesebb kés a fiókban – mondta nevetve –, nem mondanám, hogy az eszével hódítja meg a világot, de milyen gyönyörű! Mint egy porcelánbaba.
És hát valljuk be, egy nőben a legfontosabb úgyis a szelídség. Az ész pedig maradjon meg a férfiaknak.
A mondat végén több asztalnál is felcsattant a nevetés.
Valaki tapsolt.
Valaki hangosan helyeselt.
Egy nagybácsi harsányan felröhögött.
Denisz bosszúsan Marina felé hajolt.
– Kérlek, ne csinálj jelenetet. Anya csak viccelődik.
Viccelődik.
Marina ezt a szót hallotta újra és újra a fejében.
Viccelődik.
Mintha minden sértés attól elveszítené az élét, hogy valaki humornak nevezi.
Valami azonban most más volt.
Ahelyett, hogy megszégyenülve lesütötte volna a szemét, furcsa nyugalom áradt szét benne.
A kimerültség, amely hetek óta nyomta a vállát, hirtelen eltűnt.
A helyét valami kristálytiszta bizonyosság vette át.
Lassan hátratolta a székét.
A zaj fokozatosan elhalt.
A vendégek kíváncsian figyelték.
Azt hitték, majd szerényen megköszöni a bókot.
Vera Mihajlovna elégedetten mosolygott.
Marina felállt.
Egyenes háttal.
Nyugodtan.
Minden sietség nélkül.
A hangja tisztán csengett a teremben.
– Köszönöm a kedves szavakat.
A mosoly még ott volt az anyós arcán.
– Igaza van, Vera Mihajlovna. Valóban nem vagyok túl okos.
A vendégek értetlenül néztek össze.
– Az eszem valóban kevésnek bizonyult. De arra azért elég volt, hogy kifizessem ennek a teremnek az előlegét. Arra is elég volt, hogy kifizessem a dekorációt. A műsorvezetőt. Az előkészületeket.
A mosoly kezdett eltűnni Vera Mihajlovna arcáról.
– Csak egy igazán ostoba nő képes munka után még órákon keresztül éttermeket járni. Csak egy igazán ostoba nő veszekszik a szakácsokkal a hús sütési fokáról olyan vendégek kedvéért, akiket alig ismer.
A teremben síri csend lett.
Denisz arca elsápadt.
– Marina…
– Még nem fejeztem be.
A nő benyúlt a táskájába.
Lassan elővett egy összehajtott papírt.
Az étterem végszámláját.
Odament az anyósához.
És a papírt finoman letette elé.
– De mivel én nyilván nem vagyok elég intelligens ehhez a feladathoz, átadom önnek a pénzügyi felelősséget.
A papír sercenve csúszott az abroszon.
– Ön bölcs nő. Tapasztalt nő. Biztosan remekül boldogul majd vele.
Vera Mihajlovna lenézett.
A számla végösszege vastag betűkkel virított a lapon.
185 000 rubel.
– Az előlegemet már levonták – folytatta Marina. – Ez itt a fennmaradó összeg. Az étterem szerint még ma este rendezni kell.
A nő arca lassan elsápadt.
– Tessék?
– Gratulálok. Mostantól ön a rendezvény fő szervezője.
Olyan csend ereszkedett a teremre, mintha valaki egyszerre minden hangot kikapcsolt volna.
A vendégek mozdulatlanul ültek.
Senki sem evett.
Senki sem beszélt.
Még az evőeszközök sem csörrentek.
Csak a légkondicionáló monoton zúgása hallatszott valahonnan a mennyezet felől.
– Ez… csak vicc volt – hebegte Vera Mihajlovna.
Marina nyugodtan a szemébe nézett.
– Én nem viccelek.
Abban a pillanatban kinyílt a konyha ajtaja.
Az étterem személyzete éppen a főfogásokat hozta.
A pincérek megtorpantak.
Még ők is érezték a feszültséget.
Denisz a tányérját bámulta.
Nem mert senkire nézni.
Nem mert megszólalni.
És Marina hirtelen megértette, miért.
Nem az anyja viselkedése miatt szégyellte magát.
Hanem azért, mert most valakinek fizetnie kellett.
Valódi pénzzel.
Valódi következményekkel.
Marina lassan körbenézett a termen.
Az emberek tekintete rajta függött.
Néhányan döbbenten.
Néhányan csodálattal.
Mások zavartan.
Aztán halvány mosoly jelent meg az arcán.
– Jó étvágyat kívánok mindenkinek.
Megfordult.
Felvette a táskáját.
És elindult a kijárat felé.
A magas sarkú cipője határozott ritmusban kopogott a parkettán.
Minden lépés olyan volt, mint egy lezárt fejezet.
Amikor kilépett az esti levegőre, hűvös szellő érintette meg az arcát.
A város fényei ragyogtak körülötte.
A mellkasából eltűnt az a súly, amelyet évek óta cipelt.
A táskájából elővett egy papírzacskót.
Benne egy kényelmes balerinacipő lapult.
Leült egy pad szélére.
Levette a szűk, elegáns magassarkút.
Majd felhúzta a puha cipőt.
Soha nem esett még ennyire jól egyetlen mozdulat sem.
Ekkor megszólalt a telefonja.
Denisz hívta.
Aztán újra.
És újra.
A kijelző szinte folyamatosan villogott.
Marina egy pillanatig nézte.
Majd lenémította a készüléket.
Nem utasította el a hívást.
Nem írt üzenetet.
Nem magyarázkodott.
Egyszerűen csak elrakta a telefont.
Tudta, hogy másnap vihar vár rá.
Hosszú beszélgetések.
Vádaskodások.
Sértődések.
Könnyek.
Talán még fenyegetések is.
De az majd a holnap problémája lesz.
Most azonban valami sokkal fontosabbat érzett.
Valami olyat, amit hosszú évek óta nem.
Önbecsülést.
Mert azon az estén végre kimondta azt, amit régóta kellett volna.
És miközben lassan elindult az esti utcán, pontosan tudta, hogy egy korszak véget ért.
A nő, aki éveken át csendben tűrte a megaláztatásokat, ott maradt abban az étteremben.
Aki pedig most hazafelé sétált, az már egészen más ember volt.
És egyetlen dologban teljes bizonyossággal hitt.
Soha többé senki nem fogja megengedni magának, hogy ostobának nevezze.
