Larissza hetek óta készült a születésnapjára. Tizenöt családtagot hívott meg, ezért gondosan megtervezett ünnepi vacsorával várta a vendégeket. Az asztalt a legszebb porcelánkészletével terítette meg,
friss virágokat tett középre, és egész nap a konyhában dolgozott, hogy minden étel tökéletes legyen. Készült húsos fogás, többféle saláta, házi sütemények és egy díszes születésnapi torta is.
A lakásban kellemes illatok terjengtek, minden arra utalt, hogy meghitt családi ünneplés veszi majd kezdetét.
A nyugalom azonban már az első vendégek érkezésekor megtört.
Férje nővére, Zsanna és a család idősebb rokona, Nyina Konsztantyinovna egy hatalmas, kockás bevásárlótáskával léptek be az ajtón. A táskából egymás után kerültek elő a különböző méretű műanyag ételtároló dobozok.
Kisebbek, nagyobbak, mélyebbek és laposabbak sorakoztak fel az ünnepi asztal szélén, mintha már előre tudnák, hogy hamarosan mindegyik megtelik.
Zsanna magabiztosan kezdett rendelkezni.
Pontosan megmutatta, melyik dobozba kerül majd a francia hús, melyikbe a tengeri herkentyűs saláta, melyikbe a sütemény, sőt még a tortának is külön helyet jelölt ki. Úgy beszélt, mintha nem vendég lenne, hanem ő szervezné az egész ünnepséget.
Larissza néhány másodpercig csendben figyelte a jelenetet.
Majd mosolyogva odalépett az asztalhoz, egyesével összeszedte a műanyag dobozokat, visszapakolta őket a táskába, és nyugodt hangon csak ennyit mondott:
– A maradék ételekről mindig a házigazda dönt. A vendégek nem osztják fel az ünnepi vacsorát még azelőtt, hogy elkezdődne.
A két nő ugyan láthatóan nem örült a válasznak, de nem mert vitatkozni.
Az este kezdetben kellemes hangulatban telt. A vendégek beszélgettek, szólt a zene, mindenki dicsérte Larissza főztjét. Egyetlen dolog azonban feltűnt: öt meghívott családtag hiányzott.
Zsanna könnyedén megjegyezte, hogy biztosan közbejött valami, ezért nem tudtak eljönni.
Larissza ugyan furcsállta a dolgot, de nem tulajdonított neki különösebb jelentőséget.
Nem sokkal később azonban megszólalt a csengő.
Az ajtóban Pavel unokatestvére, Szveta állt. Kezében gyönyörű krizantémcsokrot tartott, arcát pedig orvosi maszk takarta. Zavartan nézett Larisszára, majd lassan levette a maszkot.
– Hát te… teljesen egészséges vagy? – kérdezte döbbenten.
A nappaliban azonnal csend lett.
Szveta elmondta, hogy néhány nappal korábban Zsanna felhívta telefonon, és azt állította, hogy Larissza súlyos fertőző betegséget kapott, ezért a születésnapi vacsorát lefújták.
Mivel így nem tud ünnepelni, Szveta átutalta az ötezer rubeles hozzájárulását a közös ajándékra, Zsanna pedig megígérte, hogy később elvisz neki egy szelet tortát és néhány adag ételt.
Pavel ekkor gyanút fogott.
Sorban felhívta azokat a rokonokat, akik nem jelentek meg.
A beszélgetések során megdöbbentő igazság derült ki.
Valakinek Zsanna azt mondta, hogy Larissza beteg lett.
Másnak azt, hogy csőtörés miatt elmarad az ünnepség.
Volt, akinek azt állította, hogy a vacsorát másik időpontra tették át.
Megint másnak azt mondta, hogy csak szűk családi körben ünnepelnek.
A történetek különböztek, de egy dolog mindenkinél ugyanaz volt.
Mindannyian átutalták az ötezer rubeles hozzájárulást a közös ajándékra.
Pavel gyors fejszámolást végzett.
Nyolc rokon összesen negyvenezer rubelt küldött.
Pontosan annyit, amennyibe egy igazán komoly háztartási gép kerülhetett.
És ekkor minden összeállt.
Azért kellett öt vendéget távol tartani, hogy rengeteg étel maradjon. Azért érkeztek a műanyag dobozokkal, hogy azt gond nélkül hazavihessék. A közös ajándékra összegyűjtött pénz pedig valójában soha nem Larisszának volt szánva.
Pavel nyugodtan megkérdezte a testvérét:
– Akkor hol van a közös ajándék?
Zsanna zavartan azt válaszolta, hogy a kiszállítás késik.
Abban a pillanatban ismét megszólalt a csengő.
Egy futár jelent meg az ajtóban egy hatalmas dobozzal.
Mosolyogva közölte:
– Robotporszívó érkezett Zsanna Viktorovna nevére. Fizetés átvételkor: harminckilencezer-kilencszázkilencven rubel.
A szobában teljes csend lett.
Az összeg szinte fillérre megegyezett a rokonoktól összegyűjtött pénzzel.
Zsanna azonnal kijelentette, hogy ez nem ajándék, hanem saját rendelése, amelyet haza szeretne vinni.
Csakhogy ekkor már senki sem hitt neki.
Mindenki számára világossá vált, hogy a közös ajándékra összegyűjtött pénzből saját magának akart robotporszívót vásárolni, Larisszának pedig később valamilyen olcsóbb ajándékot vett volna, hogy senkinek ne tűnjön fel a csalás.
Amikor azonban a futár kérte a vételárat, Zsanna kénytelen volt visszautasítani az átvételt.
A robotporszívó ugyanúgy távozott, ahogy érkezett.
Pavel ezután egyértelműen közölte a testvérével, hogy azonnal utalja vissza minden rokonnak a befizetett összeget.
Zsannának nem maradt más választása.
Sorra visszaküldte az összes átutalt pénzt, Pavel pedig minden egyes tranzakciót ellenőrzött.
A kellemetlen jelenet után Zsanna és Nyina Konsztantyinovna sietve összepakoltak.
Larissza azonban nem engedte, hogy a történtek elvegyék az ünnepe örömét.
A megmaradt ételeket később saját maga osztotta szét azok között, akik valóban megérdemelték: idős szomszédjának, valamint egy beteg barátnőjének, aki őszintén sajnálta, hogy nem tudott részt venni a vacsorán.
Amikor végül kikísérte a két távozó rokont, kezükbe adta a hatalmas kockás táskát.
Belül már csak az üres műanyag dobozok zörögtek.
Nyina csalódottan belenézett, majd halkan megjegyezte:
– Azért egy szelet tortát igazán betehettél volna.
Larissza nyugodtan rámosolygott.
Pontosan ugyanolyan higgadtan, ahogy egész este viselkedett.
– Azt mondtátok, az ajándékot majd később adjátok oda. Akkor a vendégcsomagot is majd akkor kapjátok meg.
