Egy kamaszfiú megtanulja élete legfontosabb leckéjét, amikor úgy dönt, hogy pénzt kér a szüleitől a házimunkáért. Wesley letolta a tányérját az asztal szélére, majd hangosan felsóhajtott. „Tele vagyok ezzel a húspogácsával,” morgott elégedetlenül. „Nem tudnál valami mást főzni?”
Édesanyja egy fáradt, mégis döbbent pillantással nézett rá. „Tegnap csirkét ettél, azelőtt hamburgert, és előtte halat. Mit szeretnél még?” „Mindig ugyanazt!” forgatta a szemét Wesley, miközben felállt és szó nélkül otthagyta az asztalt.
„Wesley!” hívta vissza az anyja. „Legalább tedd be a tányérodat a mosogatógépbe!” A fiú megfordult, és vállat vont. „Miért tenném? Nem vagyok a cseléded!” „Cseléd?” ismételte az édesanyja hitetlenkedve. „Hogyan lennél a cselédem, amikor te segítesz nekem?”
„Igen, de engem még csak meg sem fizetsz érte,” vigyorgott önelégülten Wesley. „Ez rabszolgaság!” Wesley édesapja, aki eddig csendben figyelte a jelenetet, most megszólalt. „Fiacskám, mi mindent megadunk neked. Otthont, ételt, ruhát, oktatást…”
„Ez a kötelességetek! Az állam is ezt mondja!” vágott vissza Wesley gúnyosan. „De nekem jogaim vannak, nem kell semmit sem csinálnom!” Az anyja arca megfeszült. „Szóval nekünk kötelességeink vannak, neked meg jogaid? És mi van a te kötelességeddel, hogy hozzájárulj a családhoz?”
„Nem vagyok a szolgád,” jelentette ki Wesley ismét. „Ha azt akarod, hogy segítsek, fizetned kell!” Az apa csendesen a felesége vállára tette a kezét, aki már válaszolni készült. „Wesley,” mondta higgadtan, „rendben, fizetni fogunk neked a munkádért.
De ettől kezdve téged is felnőttként kezelünk.” Wesley szeme felcsillant. „Végre valaki megért engem!” gondolta, miközben diadalmasan elhagyta a szobát. Fogalma sem volt arról, milyen tanulságos napok várnak rá.
Másnap, miután hazaért a fociedzésről, Wesley éhesen rontott be a konyhába. „Mit főztél, anya?” kiáltotta. „Pulykatortát édesburgonyával és zöldborsóval,” felelte az anyja mosolyogva. „Ez nagyszerű!” kiáltott fel Wesley, de aztán meglátta a hűtőre ragasztott papírt.
Egy árlista volt rajta: házimunkák és az értük járó díjazás. „Szuper! Most aztán pénzt fogok keresni!” gondolta, és gyorsan nekilátott. A kutyasétáltatás 4 dollár, a szobája rendberakása 5 dollár, a szemét kivitele 1 dollár. „Ez már 10 dollár! Gazdag leszek!”
Ám az öröm nem tartott sokáig. Este, amikor vacsorázni akart, az asztal üresen várta. „Miért nem hívtál vacsorázni? Éhen halok!” kiáltotta. „Most már saját pénzed van, Wesley,” mondta az anyja vidáman. „Ha vacsorát szeretnél, ki kell fizetned.”
„Micsoda? Ez nevetséges!” kiáltotta Wesley. „Nos, akkor rendelj valamit a saját keresményedből,” tanácsolta az anyja. Wesley végül egy pizzát rendelt 15 dollárért – több mint háromnapi munkájának a gyümölcse. Keserűen tapasztalta meg, hogy a „felnőtt élet” nem is olyan egyszerű.
Másnap reggel újabb meglepetés várta. „Anya, csinálnál nekem tükörtojást?” kérdezte kedvesen. „Természetesen, 6 dollár lesz,” mosolygott az anyja. „Ez már túlzás!” dühöngött Wesley. De a helyzet csak rosszabb lett. Amikor rájött, hogy a focimezét is neki kell megvennie, teljesen kiborult.
„Nincs elég pénzem!” kiáltotta. „Akkor talán jobban kellene spórolnod,” mondta az apja higgadtan. Wesley dühösen visszavonult a szobájába. Aznap este azonban, mikor leült a szüleivel beszélni, más emberként jött elő. „Sajnálom,” mondta csendesen.
„Nem értettem meg, mennyi mindent tesztek értem. Most már látom, hogy mennyit áldoztok rám.” Az anyja mosolyogva megsimogatta a haját. „Ez a szeretet, Wesley. Nem kötelességből tesszük, hanem azért, mert fontos vagy nekünk.”
„Köszönöm, hogy ilyen türelmesek vagytok velem,” mondta Wesley meghatódva. „Mit szólnál egy szelet sajttortához?” kérdezte az anyja. Aznap este Wesley megtanulta, hogy a család nem az adok-kapok játéka. A szeretet és a törődés nem megvásárolható,
és mindenért, amit kap, hálásnak kell lennie. Ez a felismerés örökre megváltoztatta az életét.
