Amikor Michael rokonai megtudták a döntésüket, az egész család reakciója egyszerűen meghökkentő volt. A szülők, az idősebb testvér, a húga és más közeli rokonok szinte az örömtől a levegőben lebegtek.
„Milyen fantasztikus!“, kiáltott Michael nővére lelkesedve. „Most már van egy kis saját paradicsomotok a város szívében!“ „Pontosan!“, helyeselt a testvére. „És amikor mi jövünk, mindig lesz hol aludnunk.“
Valentina és Michael ezeket a szavakat inkább gondatlan lelkesedésnek tekintették. De hamarosan kiderült, hogy az öröm mögött egészen más történet húzódik. Csak egy hónappal azután, hogy beköltöztek, kezdtek elérkezni Michael rokonai.
Elsőként a szülei jöttek, és közölték, hogy segíteni szeretnének a ház berendezésében. Egy egész hetet töltöttek a fiatal pár lakásában, és minden egyes bútordarabnál elmondták a véleményüket.
„Valja, ide mindenképpen kell egy kép, és ott virágoknak kell állniuk“, parancsolgatta az anyós, miközben magabiztosan sétált a lakásban. Valentina udvariasan bólintott, de nem merte ellentmondani a férje szüleinek.
Alig távoztak, Michael idősebb testvére, a feleségével és két gyerekükkel érkeztek. Állítólag orvosi vizsgálatra jöttek a városba. „Nem bánnátok, ha nálatok maradnánk?“, kérdezte a testvére. „A hotel túl drága, nálatok meg van bőven hely.“
Michael persze nem utasíthatta vissza a testvérét, és Valentina, bár zavarba jött a hirtelen jött vendégáradattól, nem szólt egy szót sem. Az eredetileg háromnapos látogatás egy teljes hétre nyújtotta ki magát.
És ezzel még nem volt vége. Alig tudtak egy kis levegőt venni a testvérék távozása után, már jött is Michael húga. Azért jött, hogy felfrissítse a ruhatárát, mert állítása szerint a kis szülővárosában túl kevés volt a választék.
„Csak egy kicsit shoppingolok“, mondta Katja magabiztosan, „csak két nap, és már megyek is haza.“ De a két napból egy egész hét folyamatos vásárlás lett. Katja emellett úgy döntött, hogy Valentinának megmutatja a város összes fontos látnivalóját.
A folyamatos kirándulások és séták során Valentina egyre inkább nem érezte már magát a saját otthona úrnőjének, hanem inkább egy szállodai személyzet tagjának: főzött, ágyat húzott, és állandóan a konyhában járt.
Michael észrevette, hogy felesége egyre kimerültebb a rokonok végtelen áramlásától. Nem akarta csalódást okozni a családjának, de próbálta finoman jelezni, hogy rengeteg dolguk van, és nem tudják mindig vendégeket fogadni.
Az ő finom utalásait azonban egyszerűen figyelmen kívül hagyták. „Val, nem vagy mérges, ugye?“, kérdezte Michael óvatosan az utolsó rokonlátogatás után. „Nem, mit gondolsz?“, válaszolta Valentina, bár a lelkében elfojtott harag forrt.
Nem akarta megbántani a férjét és megőrizni a viszonyt a családjával, de minden újabb látogatással egyre nehezebbé vált. Amikor Valentina teherbe esett, egy kicsit megváltozott a helyzet. Michael kezdte megérteni, hogy a felesége jóléte mindennél fontosabb.
Egyre gyakrabban utasította vissza a rokonok látogatását. Valentina remélte, hogy most már végre nem fog úgy érezni, mintha egy folyosón élne. De az öröm nem tartott sokáig. Egy héttel a kórházból való hazatérése után már megint ott álltak Michael szülei az ajtó előtt.
„Nem tudtunk már tovább várni! Látni kell a kis unokánkat!“, kiáltotta az anyós örömtől sugárzó arccal. Valentina még mindig nem volt teljesen felépülve a szülésből, de máris újra vendégeket kellett fogadnia. Hamarosan más rokonok is követték őket,
mindegyikük újabb indokot talált arra, hogy ellátogasson. Valentina újra visszakerült a háziasszony és szakács szerepébe. Egy egész társaságnak kellett főznie, vendégül látnia őket, miközben a csecsemőjére is vigyáznia kellett. Elviselhetetlen volt.
„Michael, nem elég már?“, kérdezte kétségbeesetten. „Mi a baj ezzel? Csak látni akarják az unokájukat“, vállat vont Michael. Ő nem értette, milyen érzés lehet Valentina helyében lenni. Ha a rokonok látogatásai már régen is nehezek voltak számára,
most már igazi tehernek számítottak. A veszekedések egyre gyakoribbak lettek közöttük. Valentina frusztrációja nőtt, mert Michael egyszerűen nem értette meg őt. Amikor elmesélte barátnőinek a problémáit, azok radikális megoldásokat javasoltak.
„Valja, így nem mehetsz tovább“, mondta az egyik barátja. „Lehet, hogy el kéne gondolkodnod a váláson? Várj, míg Ahnka egy kicsit nagyobb lesz, és aztán menj. Ez az élet tönkretesz téged.“ Bár minden nehézség ellenére
Valentina soha nem gondolt válásra. Igen, a férje családja túl tolakodó volt, és a kapcsolatuk messze nem volt tökéletes, de Michael megbízható ember volt. Nem hazudott a pénzügyekben, és közösen fizették a jelzálogot
. Ráadásul mindig segített neki a nehéz pillanatokban. Ha bármit kért tőle, azonnal reagált. Ezért úgy érezte, hogy az extrém megoldások gondolata teljesen felesleges. Egy nap Michael egy hírt hozott neki:
„Valja, tudod, mit? A szüleim úgy döntöttek, hogy szombaton meglátogatnak minket. Azt mondják, már rég nem volt családi összejövetel.“ „Mikor is tervezték ezt?“, kérdezte Valentina ingerülten. „Miért nem szóltak nekünk előre?“
„Hát… mama hívott, és azt mondta, hogy már mindent megszerveztek. Nem bánod, ugye?“, tette hozzá Michael óvatosan. „És ha bánom?“, kérdezte Valentina hűvösen. Michael értetlenül nézett a feleségére:
„Figyelj, értelek, de… én nem fogok főzni.“ „Hogyan érted ezt?“, kérdezte Michael meglepve. „Mit mondjunk nekik?“ „Nem mondunk semmit“, válaszolta Valentina nyugodtan. „Ha jönni akarnak, jöjjenek. De én nem leszek az ingyenes szolgálólányuk.“
Michael próbálta megnyugtatni a feleségét: „Valja, de hát ez a családom. Elég kínos lesz…“ „Neked nem kínos, hogy előre szó nélkül jönnek?“, válaszolta ő. „Nem gondolod, hogy egy egész csapatot vendégül látni, miközben kisbabánk van, elég nehéz?“
Michael döbbenten figyelte, ahogy Valentina elérte a határait. „Mi lenne, ha rendelhetnénk valamit egy étteremből?“, javasolta. „Nem, Michael“, válaszolta Valentina határozottan. „Jöjjenek, de ne csináljanak belőle nagy ügyet. Ők oldják meg a saját kényelmüket.“
Amikor végre megérkeztek a rokonok, Valentina demonstrálva foglalkozott a babával és a saját ügyeivel, teljesen figyelmen kívül hagyva a vendégek minden ajánlatát, hogy segítsen. „Hol van a mi Valja?“, kérdezte az anyós. „Miért nem készítettetek semmit?“
„Mert nem vártunk titeket“, válaszolta Valentina nyugodtan. „Nem vártátok? Hiszen mindent megbeszéltünk!“, háborodott fel Michaels anyja. „Ti beszéltétek meg nélkülem“, szakította félbe őt Valentina hidegen. „És nekünk is megvannak a saját terveink és gondjaink.“
„És hol vannak a harapnivalók?“, kérdezte tovább az anyós. „Nincsenek harapnivalók“, mondta Valentina világosan. „Mi az?!“, kiáltott fel Michael nővére. Michael testvére próbálta enyhíteni a feszültséget:
„Talán rendelhetnénk egy pizzát vagy valami mást?“ „Nem“, válaszolta Valentina határozottan. „Ha pihenni szeretnétek, van elég kávézó és étterem a városban. Elmehettek egy szállodába is. De ez az én otthonom, és én döntöm el, hogyan élek itt.“
A rokonok szó szerint sokkolódtak ettől a váratlan fordulattól. Hozzá voltak szokva, hogy Valentina mindig gazdag étkezéssel várja őket, készen arra, hogy mindenkinek megfeleljen. Az anyós megpróbálta a érzéseikre hatni:
„Valja, mi család vagyunk! Hogyan bánhatsz velünk így?“ „Nagyon egyszerűen“, válaszolta Valentina nyugodtan. „Elegem van abból, hogy ingyenes szolgálólány legyek.“ Ez igazi felbolydulást váltott ki a rokonok között.
„Akkor inkább maradjatok egyedül!“, kiáltott Michael nővére. „Soha többé nem jövünk!“ „Remek“, válaszolta Valentina higgadtan. Amikor az ajtó becsukódott a nem kívánt vendégek mögött, Michael zavartan nézett a feleségére:
„Valja, talán egy kicsit túl kemény volt ez?“ „Nem, Michael“, válaszolta magabiztosan. „Pont erre volt szükségünk.“ Ezután megszűntek a gyakori látogatások Michael rokonaitól. Csak egyszer kérte Michael nővére, hogy jöjjön el,
de már sokkal tisztelettudóbb formában, és úgy töltötte az időt, hogy nem támasztott igényeket és követeléseket. Pont ilyen vendégeket volt hajlandó Valentina fogadni – azokat, akik tiszteletben tartották a terét.
