A virágok bosszúja. Martha ereiben tombolt az adrenalin, miközben kiszállt az autóból. Tökéletes hétvégét hagytak maguk mögött – nevetések, tábortűz, pirított pillecukor édes illata és Amy önfeledt kacaja. De most, hogy hazaértek, valami megmagyarázhatatlan balsejtelem telepedett rá.
A tekintete ösztönösen a kert felé siklott. És abban a pillanatban megfagyott benne a vér. Ahol egykor tulipánok, nárciszok és rózsák ringatóztak a szélben, most egy groteszk, lidérces látomás terpeszkedett. Gipsztörpék.
Tucatjával. Nem – százával. Gúnyosan vigyorgó arcuk Martha felé fordult. Néhányan megemelték süvegüket, mintha üdvözölnék, mások kinyújtották a nyelvüket. A levegő vibrált körülöttük, mintha a föld maga is tiltakozna a szentségtörés ellen.
Martha gyomra görcsbe rándult. Hol vannak Amy virágai? Azok a virágok, amelyeket olyan szeretettel nevelt, ápolt, védett? Ekkor egy vékony, bizonytalan hang törte meg a csendet. „Mama…?” Amy ott állt mögötte. Hangja alig volt több egy suttogásnál.
Martha megfordult – és abban a pillanatban megszakadt a szíve. Amy ragyogó szemei, amelyek eddig mindig tele voltak élettel és reménnyel, most könnyekkel teltek meg. Kis kezei a pólója szélébe kapaszkodtak, és rémülten pásztázták végig a kertet, amely már nem az ő kertje volt.
„Hol… hova lettek a virágaim?” Martha nagyot nyelt. Szavakat keresett, valami magyarázatot, valami reményt. De a válasz mélyen legbelül már ott lüktetett benne. Gloria. Az anyós, akit maga az ördög küldött.
Martha lassan felemelte a fejét, és a ház felé fordult. A vér felforrt az ereiben. De nem fog kiabálni. Nem fog jelenetet rendezni. Az épp olyan lenne, mintha győzelmet ajándékozna Gloriának. Nem, Martha mást tervezett.
Egy leckét. Egy olyan leckét, amelyet Gloria soha nem felejt el. Egy álom megsemmisítése. Amy még csak tizenkét éves volt, de kezei úgy ismertek minden növényt, minden szirmot és hajtást, mint egy igazi kertész.
A kertje nem csupán növények összessége volt számára. Ez volt az ő menedéke. Az ő kis világa. De Gloria ezt soha nem értette. „Egy rendes kislány nem turkál a földben” – csattant fel egyszer, ajkán undorral. „Az ilyesmi nem nőhöz méltó. Inkább a divat vagy a fiúk érdekelhetnék.”
Amy csak elfordult, mintha meg sem hallotta volna. De Martha nem felejtette el ezeket a szavakat. És most… Most Gloria bebizonyította, hogy nem ismeri a határokat. Mielőtt Martha végiggondolhatta volna a következő lépését, Gloria könnyedén kisétált a házból, mintha mi sem történt volna.
Hibátlanul rendezett frizurájában egyetlen ősz hajszál sem csillogott, és arcán az a sajátos, öntelt mosoly ült, amelyet Martha oly jól ismert. „Nos?” – csilingelte mézes-mázosan. „Hogy tetszik az új dekoráció?” Martha öklei megfeszültek, de erőt vett magán.
Mosolyt erőltetett az arcára. „Hol vannak Amy virágai?” – kérdezte lágyan. Túl lágyan. Gloria vállat vont. „A virágok elhervadnak. De a törpék? Örökké tartanak! Amy megszokja majd. Sokkal vidámabb így, nem igaz, édesem?”
Amy némán állt. Az arcán a fájdalom és a csalódás árnyéka ült. Martha mély levegőt vett. A harag ott izzott benne, de nem engedte szabadjára. Nem. Ennél jobb terve volt. Lassan, szinte kedvesen, azt mondta:
„Igazad van, Gloria. Ezek a törpék valóban… értékesek.” Gloria meglepetten pislogott. Látszott rajta, hogy nem erre a reakcióra számított. „Hát persze!” – vágta rá. „Kézzel festettek, és nem voltak olcsók! De a családért, különösen az unokámért, mindig a legjobbat választom.”
Stephen, Martha férje, melléjük lépett, de mielőtt bármit mondhatott volna, Martha finoman megérintette a karját. Még ne. „Mennyibe kerültek?” – kérdezte Martha szinte ártatlanul. Gloria büszkén kihúzta magát. „Legalább ötszáz dollárba!”
Martha elmosolyodott. Egy újabb mosoly, amelybe Gloria nem látott bele. Martha lehajolt Amyhez, és finoman félretűrt egy kósza tincset a kislány homlokából. „Menj be, kicsim. Bízd csak rám.” Amy habozott, de végül bólintott, és elindult befelé.
Amikor az ajtó becsukódott mögötte, Martha újra Gloriára emelte a tekintetét. És akkor eljött az ideje a bosszúnak. A virágok visszavágnak. Másnap este, a vacsoránál, Martha egy fehér borítékot csúsztatott Gloria elé.
Az asszony kíváncsian felbontotta – és rögtön elsápadt. „Ez meg mi a pokol?! Ezertötszáz dollár?!” Martha nyugodtan kortyolt a borából. „Pontosan. A föld feltúrása, a növények megsemmisítése és Amy munkájának értéke. Hiszen te is azt mondtad,
hogy értékelni kell az igazi szépséget, nem igaz?” Gloria megmerevedett. A tekintete Stephenre villant, de a férfi csupán összefonta a karját, és némán nézte az anyját. Gloria dühösen kifújta a levegőt. Az arca eltorzult a haragtól, de végül előhúzta a csekkfüzetét.
És miközben aláírta, Martha csak ennyit mondott: „Ó, és még valami – a törpéidet már bepakoltam a csomagtartódba. Biztosan jobb helyet találsz nekik… máshol.” Gloria döbbenten meredt rá. Amy visszakapta a kertjét.
És Gloria? Soha többé nem mert Martha vagy Amy ellen fordulni. Mert most már tudta:ha egy anya a gyermeke védelmére kel, jobb, ha mindenki félreáll az útjából.
