Miután Mischa visszatért szülőfalujába, elsajátította a vezetést, és munkát talált egy fát szállító teherautó sofőrjeként. Ez a munka biztos és stabil jövedelmet biztosított, amit nem minden falusi ember mondhatott el magáról.
Barátja, Peter ajánlotta őt egy gazdálkodónak, így Mischa megkapta a pozíciót.
A fa szállítása teljesen törvényes volt, nem volt szó orvvadászokról vagy illegális fakivágásról. Egy napon azonban egy tehetetlen farkaskölyökre bukkant, akinek az anyja egy vaddisznóval vívott harcban vesztette életét.
A kis, rémült állat szinte esélytelen lett volna a vadonban. Mischa habozás nélkül hazavitte.
Idővel a kis farkas, akit Mischa a homlokán lévő világos folt miatt Sergejnek nevezett, egyre erősebbé és magabiztosabbá vált. Amikor végül visszatért az erdőbe, soha nem felejtette el, kinek köszönheti az életét.
Rendszeresen keresztezték egymás útját, és a már tekintélyes farkas még azt is engedte, hogy korábbi megmentője megsimogassa. De Mischa magánélete korántsem alakult jól. Oksana, a lány, akit szeretett, nem várt rá, miközben ő a katonaságot teljesítette.
Ehelyett egy gazdag városi férfival kezdett kapcsolatot.
„Úgy van, kislányom”, tanácsolta neki anyja. „Ezzel a Miskával semmi jövőd nincs. A családja soha nem volt gazdag, nem fog téged eltartani. Ne írj neki többet – különben azt fogják hinni a faluban, hogy össze akartok házasodni!”
Oksana hallgatott az anyja szavára, és mindenféle magyarázat nélkül megszakította a kapcsolatot Miskával. Nem írt, nem válaszolt, még csak nem is nézett rá, amikor Mischa órákig várt a háza előtt, miután hazaért a katonaságból.
Végül rájött, hogy nincs értelme megaláztatni magát mindenki előtt.
Egy meleg nyári este, amikor már alkonyodott, Mischa utolsó rakományát vitte a fával. A teherautó ablakait lehúzta, és élvezte az esti friss levegőt. Az út az erdőszélén haladt, amikor hirtelen baljós vonyítás hasította át a csendet.
Egy egész farkasfalka csatlakozott a vonyításhoz – rendkívüli viselkedés, ami aggodalomra adhatott okot Miskának. Talán megijedtek, vagy orvvadászok csapták csapdába őket, akik időnként a tiltott vadászat céljából merészkedtek az erdőbe.
Aztán valami mást hallott. Egy gyenge, pánikba esett kiáltást – egy női hang, aki segítségért könyörgött.
Mischa habozás nélkül megállította a teherautót, elővette régi vadászfegyverét, amit vészhelyzetekre hozott magával, és a hangok irányába rohant. A vonyítás vezette el a tisztásra, ahol egy fiatal nő ült egy fa alacsony ágán.
Szemét szélesre tágította, teste reszketett a félelemtől. Alatta egy farkasfalkát látott, de azok nem támadtak. farkas védelmezően állt a nő előtt, morogva tartotta távol társait.
„Kérem, segítsen!”, kiáltott a nő remegő hangon, amikor észrevette Miskát. „Széttépnek!”
Mischa habozás nélkül egy lövést adott le a levegőbe. A farkasok megijedtek, és hátráltak, a nő pedig megkönnyebbülten kifújta a levegőt. Sergej azonban megállt, és okos, ismerős szemekkel nézett Miskára.
„Jól csináltad, fiam”, mondta Mischa halkan, miközben odament a farkashoz, és óvatosan megcirógatta a fejét. Sergej röviden megvakkantott, majd megnyugtatóan nyalogatta a rettegő nő térdét. Az izgalom azonban megtette hatását – az idegen nő meginogott, és elájult.
Mischa épp időben elkapta, és óvatosan a karjaiba vette. Nem habozott, rögtön a teherautóhoz vitte, és a fülkébe fektette. Az édesanyja tudni fogja, mit kell tennie. Út közben a nő lassan magához tért. Halvány ajkai gyenge „Köszönöm”-öt formáltak.
De többet nem mondott, csak a nevét árulta el: Alla. Mischa nem erőltette a válaszokat. De észrevette a fején lévő sebet, a szőke hajában megszáradt vért. Nyilvánvalóan szörnyű dolgon ment keresztül.
„Elvigyelek a kórházba?” – kérdezte óvatosan. „Nem, nem szükséges”, válaszolta. „Csak egy kis pihenésre van szükségem.” Gyanakvó pillantást vetett rá, mintha nem lenne biztos abban, hogy bízhat benne.
„Otthon vannak a szüleim. Ők gondoskodnak rólad”, ígérte Mischa. „Biztonságban vagy.” Mischa édesanyja, Alexandra tárt karokkal fogadta Allát. Forró hársfateát készített mézzel, és egy kicsi, otthonos szobába vezette.
„Ne aggódj, fiam”, mondta Mischa-nak. „Mi gondoskodunk róla. Még van egy szállítmányod, ugye?” Mischa habozott. „Ne faggassátok. Elmondja ő, ha készen áll rá.” Alla kimerült szemei sötét történetet rejtettek.
És valóban – három nappal később, amikor egy kicsit felépült, megosztotta Miskával és családjával a rémálmát.Alla apja gazdag üzletember volt, aki anyja korai halála után egyedül nevelte őt. Négy évvel korábban feleségül vette Svetlanát,
egy elegáns, gazdag hölgyet. De a makulátlan külseje mögött sötét szív rejtőzött. Kinyújtotta a kezét a családi üzletért, és amikor Alla apja váratlanul szívrohamot kapott, a lány sejtette, hogy nem természetes halál volt.
Ezután Svetlana a szeretőjét, Denist hozta a házba – egy csalót. Amikor Alla véletlenül meghallotta, ahogy a gyilkosságot tervezik, már késő volt. Megverték, és egy mély vermet ástak neki az erdőben – olyan helyen, amit hamarosan vadállatok találtak volna meg.
Ha nem lett volna Sergej, másképp alakult volna a történet.
De most már a gonosztevők nem tudtak semmit. Egy trükkel Mischa csapdába csalta őket a faluba, ahol a helyi rendőr már várt. Amikor Denis és Svetlana pánikba esve el akartak menekülni, egy bátor őr állt eléjük: Sergej.
A két áruló megrettent, és végül mindent bevallottak. Amikor mindennek vége lett, Alla mély lélegzetet vett. „De mi most?” – suttogta. „Az apám halott. Egyedül vagyok.” Mischa gyengéden rátette a kezét a vállára. „Nincs egyedül”, mondta halkan.
És valóban, együtt maradtak. Ami egy mentéssel kezdődött az erdőben, mély, elválaszthatatlan kapcsolattá vált.
