Amikor Fjodor befejezte az egyetemet és végre a saját lábára állt, egy dologban biztos volt: soha nem tér vissza abba a házba, amely sosem volt otthon. De aztán megcsörrent a telefon. Az anyja volt. Egy találkozót kért.
A hangja szokatlanul lágy volt, szinte könyörgő. És most először, életében először kimondta azt a szót, amelyre Fjodor egész gyerekkora óta várt: Bocsáss meg. És Fjodor hitt neki. Hinni akart. Olyan kétségbeesetten kapaszkodott ebbe a gondolatba,
mint egy fuldokló az utolsó mentőövbe. Talán minden megváltozott. Talán az anyja tényleg szerette őt, csak sosem tudta kimutatni. Attól a naptól kezdve meghívta őt családi összejövetelekre, rendszeresen hívta, érdeklődött az élete felől.
Fjodor úgy szívta magába ezt a törődést, mint a kiszáradt föld az első esőt. Végre nem volt többé az elfeledett gyerek, aki csak a háttérben áll. Végre ő is a család része volt. De nem vette észre, hogy a boldogság hullámai lassan egyre sötétebb mélységekbe sodorják.
Eleinte apróságok voltak. „Fjodor, segítenél Alexejnek a tanulásban? Nagyon nehéz neki az egyetemen.” – Természetesen segített. Aztán: „Megírnád helyette ezt a dolgozatot? Csak egy kicsit kellene segíteni.”
Aztán egy egész előadás. Egy házi dolgozat. Egy teljes szakdolgozat. Az anyja mindig hálás volt. Mindig dicsérte. „Nélküled elvesznék” – mondta azzal a meleg hanggal, amelyre Fjodor egész életében vágyott.
Nem dicsérte meg, amikor kitűnő eredménnyel érettségizett. Nem volt büszke rá, amikor önerőből lediplomázott. De most… most végre elismerte. És ez mindennél többet jelentett. Aztán, amikor a bátyja végre
– Fjodor segítségével – átküzdötte magát az egyetemen, hirtelen megváltozott a helyzet. Most már pénzről volt szó. Alexejnek adósságai voltak. Balszerencséje. Gondjai. Szüksége volt Fjodor segítségére.
És Fjodor adott. Mindig adott. Majd Nikolaj, a mostohaapja elhagyta az anyját. „Nem bírom tovább” – mondta, és egyszerűen eltűnt. És Fjodor, ostoba és hűséges, mint egy kutya, megfogadta, hogy sosem hagyja magára az anyját.
Ezért még többet adott. Lemondott az új ruhákról, a szabadidőről, mindenről – csak hogy a családja boldog legyen. Aztán, egy fagyos téli napon, amikor végre neki lett volna szüksége valamire – csak egy meleg kabátra –, először mondott nemet.
„Most nem tudok segíteni” – mondta óvatosan a telefonba. A vonal másik végén csend lett. Majd az anyja hangja jeges élességgel csendült fel: „Hogy lehetsz ilyen szívtelen?!” – üvöltötte. „Mindezek után, amiket érted tettünk?!”
Fjodor megdermedt. Mintha arcul csapták volna. Néhány nappal később egy kávézóban ült Swetlanával. A lány volt az egyetlen, aki mindig megértette. „Fjodor, ébredj fel” – mondta halkan, okos, meleg barna szemeivel az övébe nézve.
„Az anyád csak kihasznál téged.” Fjodor keserűen felnevetett. „Nem… ez nem lehet igaz.” De legbelül már tudta az igazságot. Aztán történt valami, ami mindent megváltoztatott. Swetlana felhívta. Sírt.
Az apja súlyos beteg volt. Szívoperációra volt szüksége. Az biztosítás nem fedezte. Egyetlen reményük egy hitel volt. „Fjodor… megadhatom a számodat a banknak második kapcsolatként? Nincs más, akihez fordulhatnék.”
Fjodor szíve összeszorult. Ha nem áldozott volna fel mindent az anyjáért és a bátyjáért, most azonnal segíthetne neki. Nem. Elég volt. Bement a főnökéhez, és előleget kért. A főnöke egy kemény, de igazságos ember volt.
„Mennyire van szükséged?” – kérdezte. Percek múlva minden elintéződött. A fizetéséből levonták a törlesztést, de nem érdekelte. Amikor elmondta Swetlanának, a lány zokogva ölelte át. „Fjodor, minden fillért visszafizetek!”
De ő csak megrázta a fejét. „Ne gondolj erre. Most az apádnak van rád szüksége.” Aznap este együtt vártak a kórházban a műtét eredményére. Fjodor, aki soha nem hitt semmiben, most lehunyta a szemét és imádkozott.
Amikor az orvos kilépett, és mosolygott, Fjodor úgy érezte, mintha óriási súlyt vettek volna le a válláról. És akkor Swetlana anyja mondott valamit, ami mindent megváltoztatott. „Köszönjük, Fjodor. Te is a családunk része vagy.
Tudtad, hogy Sweta már hetedik osztály óta szerelmes beléd?” A szavak villámcsapásként érték. Swetlana elpirult. Fjodor tudta, hogy beszélniük kell. De csak akkor, ha az apja jobban lesz. Amikor hazaért,
az anyja ott ült az ajtaja előtt. Karba tett kézzel, az arcán düh és sértettség. „Miért nem veszed fel a telefont?! Alexej bajban van! Megsebesített valakit, és a rendőrség eljárást akar indítani ellene. Te vagy az egyetlen, aki segíthet. Magadra kell vállalnod a bűnt!”
Fjodor megállt. Mintha egész élete leperegne előtte – az évekig tartó elhanyagolás, a kihasználás, az a végtelen vágyakozás egy soha nem létezett szeretet után. És akkor nevetni kezdett. Nevetett, mert olyan abszurd volt az egész.
Nevetett, mert végre tisztán látott. Egy lépést hátrált, az anyjára nézett, és azt mondta: „Tudod, anya? Igazad van. Nekem soha nem volt anyám.” Azzal hátat fordított és elment. A szívében nem volt több fájdalom. Csak szabadság.
