– Külön fogjuk köszönteni az újévet.
Valentina megdermedt, kezében ott maradt a félig kihűlt kávéval teli bögre. Andrej az ablaknál állt, a havas udvart figyelte, és nem nézett rá.
– Mit jelent az, hogy külön? – letette a bögrét az asztalra, az ujjai enyhén remegtek.
– Elmegyek a szüleimhez. Régóta ígértem nekik, várnak.
– Andrej, tíz éve vagyunk házasok. Mindig együtt ünnepeltük a szilvesztert.
Megfordult, de a tekintete elcsúszott mellette, mintha inkább a háta mögötti fal mintáját nézné.
– Valja, ne kezdd már… Idősek, hiányzom nekik. Te elmehetsz anyádhoz, vagy összejöhetsz a lányokkal.
– A lányokkal? – Valentina mellkasában hirtelen felcsapott a sértettség. – Férjes asszony vagyok, nem egyetemista.
– Uramisten, mi ez a dráma? Egyszer ünneplünk külön, nagy ügy.
Andrej elment mellette a szekrényhez, elővette a sporttáskát. Valentina némán nézte, ahogy pakolni kezd: farmer, pulóver, az a kék, amit a legutóbbi születésnapjára kapott tőle.
– Mikor akartál erről szólni? Holnap harmincegyedike!
– Most mondom. Van még idő kitalálni valamit.
Valentina leült a kanapéra. Próbálta összerakni a gondolatait, de minden szétesett benne. Valami nem stimmelt. Andrej sosem szeretett a szüleihez járni, mindig talált kifogást. Most pedig épp szilveszterre készül oda?
– Felhívom anyádat – szólalt meg halkan. – Megkérdezem, mit főzzek, van-e valami különleges saláta, amit szeretnek.
Andrej hirtelen megfordult.
– Ne hívd fel! Vagyis… minek zavarnád? Majd én viszek mindent.
A nappaliban sűrű csend telepedett rájuk. Odakint lassan hullott a hó, az utcai lámpák már égtek, pedig még csak délután négy volt. A decemberi félhomály beszüremlett a szobába.
– Andrej, mi történik? – Valentina felállt, közelebb lépett hozzá. – Nézz rám.
Vonakodva emelte fel a fejét. Barna szemeiben zöldes foltok csillantak – régen annyira szerette ezt a tekintetet.
– Semmi nem történik. Fáradt vagyok. Pihenni akarok. Veled… – elakadt. – Szóval egyedül kell lennem.
– Velem mi van?
– Semmi. Csak kimerültem, érted? A munka, ezek a végtelen projektek…
Valentina tudta, hogy hazudik. Tíz év közös élet alatt megtanulta olvasni őt, mint egy nyitott könyvet. Csakhogy az utóbbi hónapokban ez a könyv lakattal volt lezárva.
Este felhívta a nővérét.
– Szia, Szveti. Hogy vagytok?
– Megvagyunk. Nasztya könyörög, hogy állítsuk fel a karácsonyfát, én meg csak halogatok. Figyelj, nem jöttök át hozzánk szilveszterre? Anya káposztás pitét ígért, a kedvencedet.
Valentina elhallgatott.
– Mi… idén külön ünneplünk.
– Hogyhogy külön? Összevesztetek?
– Nem. Andrej a szüleihez megy.
– Megőrült? Ünnep előtt? Valja, ez nagyon furcsa.
– Tudom.
Valentina sötétben ült a konyhában, csak az utcai lámpa fénye csúszott végig az asztalon. A hálószobából Andrej nevetése hallatszott, valami sorozatot nézett. Mikor nevetett utoljára így vele?
– Valja, ott vagy? – a nővére hangja visszarántotta.
– Igen. Figyelj… talán átmegyek hozzátok.
– Persze! Anya örülni fog. Csak… biztos, hogy minden rendben?
Valentina azt akarta mondani, hogy igen, de a szó megakadt a torkában.
– Majd találkozunk, beszélünk.
Éjszaka nem jött álom a szemére. Andrej háttal feküdt neki, egyenletesen lélegzett. Aludt, vagy csak tettette? Régen összebújva aludtak el, most láthatatlan fal húzódott köztük.
Reggel a zuhany vízcsobogására ébredt. Andrej munkába készült. Behunyta a szemét, hallgatta az ismerős zajokat: az elektromos borotva zümmögését, a hajszárítót, a szekrény ajtajának nyikorgását.
– Elmegyek dolgozni – szólt ki az előszobából.
– Rendben – felelte halkan.
És amikor becsukódott az ajtó, Valentina mellkasában valami végérvényesen megroppant. Nem volt kiabálás, nem volt veszekedés – csak ez a csend, amely hangosabb volt mindennél.
Az ajtó hangosan becsapódott. Valentina felállt, az ablakhoz lépett. Andrej már a kocsi felé sietett, közben üzenetet pötyögött valakinek a telefonján. Régen mindig visszanézett, integetett neki. Most nem. Egy pillanatra sem.
Visszament a hálószobába, leült az ágy azon oldalára, ahol ő szokott aludni. Telefon. Andrej telefonja ott feküdt az éjjeliszekrényen. Régi készülék, munkahelyi, repedezett tokban.
Valentina kézbe vette. A jelszót ismerte – az esküvőjük dátuma. Reszkető ujjal ütötte be a számokat. A csevegések listájának tetején egy beszélgetés állt: „NG Projekt”. A név idegenül, baljóslatúan hatott. Megnyitotta.
„Minden kész az utazáshoz?” „Igen, a szobák le vannak foglalva.” „Szuper. Ugyanaz a bázis, mint legutóbb?” „Igen, a Sznyegyinában. 31-én reggel tízkor találkozunk.”
A szíve vadul dobogni kezdett. A Sznyegyiná – az az üdülő, ahol két éve egy céges rendezvényen jártak. Erdő közepén, gyönyörű hely, úgy ötven kilométerre a várostól.
A következő üzenetnél összerezzent. „A feleségednek szóltál?” „Mondtam neki, hogy a szüleimhez megyek.”
„És elhitte?” „Úgy tűnik, igen. Bár Valja nem buta, lehet, hogy sejt valamit.”
Valentina elejtette a telefont. Tehát mégis… Nem olvasott tovább. Visszatette a készüléket az éjjeliszekrényre, mintha égetné a kezét. Az irodában nagy volt a zsivaj, mindenki az ünnepi tervekről beszélt.
Valentina gépiesen ellenőrizte az iratokat, aláírta a számlákat. A fejében újra és újra visszhangoztak az üzenetek mondatai.
– Valentina Szergejevna! – dugta be a fejét az ajtón a titkárnő, Ljuda. – Oleg Nyikolajevics kéri, hogy menjen be hozzá.
Oleg Nyikolajevics, a főnöke és az építőipari cég tulajdonosa, a hatalmas íróasztal mögött ült, papírokat rendezgetett.
– Á, Valja, gyere csak. Hallgasd meg, holnap lesz egy kis céges összejövetel. Szűk körben, a mieinknek. Egy üdülőbázison, emlékszel, két éve voltunk ott.
Valentina megfeszült.
– A Sznyegyinán?
– Pontosan! Jó a memóriád. Szóval meghívlak. Nem leszünk sokan, úgy tizenöten. Szépen, nyugodtan ünneplünk.
– Köszönöm, Oleg Nyikolajevics, de már vannak terveim…
– Miféle tervek? – mosolygott. – A férjed, tudom, elutazott kiküldetésbe. Ne ülj egyedül otthon.
Valentina szinte megdermedt.
– Kiküldetésbe?
– Hát persze. Tegnap találkoztam vele, mondta, sürgős projekt, még az ünnepek előtt le kell zárni. Még viccelődtem is, hogy elengedte-e a felesége.
A vére a halántékában lüktetett. Andrej nemcsak neki hazudott.
– Még átgondolom a céges bulit.
– Estig dönts. Ha kell, küldök kocsit.
Visszatért az irodájába, becsukta az ajtót. Elővette a telefonját, és felhívta az anyósát.
– Halló, Valjuska? – Marija Pavlovna hangja meglepett volt. – Történt valami?
– Nem, minden rendben. Csak meg akartam kérdezni… Andrej azt mondta, hogy szilveszterre hozzátok megy.
Egy hosszú szünet.
– Hozzánk? Először hallom. Mi az apjával a bátyjához készülünk Szamarába. A jegyek már megvannak.
– Értem. Akkor biztos félreértettem valamit.
– Valja, nálatok minden rendben?
– Persze. Boldog újévet kívánok.
Letette a telefont. Tehát a szülők sem tudnak semmiről. Kiküldetés nincs. Marad az üdülő és a titokzatos „NG Projekt”.
Megszólalt a telefon – Szveta volt.
– Valja, baj van! Anya elesett, kificamította a lábát. A balesetin vagyunk.
– Mi történt? Hogy esett el?
– A bolt előtt csúszott meg a jégen. Azt mondják, súlyos rándulás, talán repedés is. Tudsz jönni?
– Indulok.
A kórházban gyógyszer- és klórszag terjengett. Az anyja a vizsgálóágyon ült, a lába begipszelve.
– Jaj, Valjuskám, pont most kellett ez – panaszkodott Irina Petrovna. – Ünnep előtt.
– Anya, a lényeg, hogy nem tört el. Most pihensz.
– Miféle pihenés? Asztalt kell teríteni, salátákat készíteni. Nasztyának ajándékot sem vettem még.
– Mi mindent megoldunk – ölelte át Szveta. – Ugye, Valja? Valentina bólintott. Andrej képe ott motoszkált a fejében, de most nem volt helye ezeknek a gondolatoknak.
Este hárman ültek az anyjuk konyhájában. Nasztya már aludt, teljesen kimerült a nap végére.
– Lányok, és Andrej hol van? – kérdezte Irina Petrovna.
Valentina és Szveta összenéztek.
– A szüleihez ment – felelte Valentina.
– Szilveszter előtt? Ez furcsa.
– Anya – szólt rá halkan Szveta.
– Mi az, hogy anya? Tíz éve házasok, mindig együtt ünnepeltek. Most meg hirtelen…
– Anya, kérlek, ne – Valentina felállt. – Hazamegyek. Holnap reggel jövök, segítek főzni.
Odakint havazott. Nagy pelyhek hullottak, rátelepedtek a vállára, elolvadtak az arcán. Beült az autóba, de nem indította be. Elővette a telefonját.
„Oleg Nyikolajevics, holnap ott leszek a céges összejövetelen.” Egy percen belül jött a válasz. „Remek! A kocsi 9:30-kor érted megy.”
Otthon sötét és csend volt. Valentina a konyhába ment, töltött magának egy pohár bort. Vöröset, fanyar ízűt – Andrej ilyet sosem ivott, ő a sört szerette.
Eszébe jutott, hogyan ismerkedtek meg. Tíz éve és három hónapja. Szintén télen, egy korcsolyapályán. Ő elesett, Andrej felsegítette. Elcsépelt történet, mégis akkor sorsnak tűnt.
Az első szilvesztert kettesben ünnepelték egy bérelt lakásban. Kevés pénzük volt, csak pezsgőt és mandarint vettek. A kis karácsonyfa mellett a padlón ültek, kívánságokat suttogtak az új évnek.
Mikor kezdett minden megváltozni? Valentina próbált visszaemlékezni. Talán egy éve? Vagy még korábban? Andrej egyre gyakrabban maradt bent a munkahelyén, egyre többször ment „kiküldetésbe”.
Nem tulajdonított neki nagy jelentőséget – válság volt, kevés a megrendelés, pörögni kellett. Megrezdült a telefon. Üzenet Andrejtől.
„Ne várj, későn végzek.” Valentina keserűen elmosolyodott. Nem várni – ezt már úgyis megtanulta.
December harmincegyedikének reggelén arra ébredt, hogy Andrej csomagol. A bejárati ajtónál egy nagy utazótáska állt.
– Korán vagy – szólalt meg.
– Jobb időben elindulni, még nincsenek dugók.
Valentina felült az ágyban, figyelte őt. Andrej kapkodott, ellenőrizte az iratokat, a telefon töltőjét kereste.
– Add át üdvözletemet a szüleidnek.
Egy pillanatra megdermedt.
– Átadom.
– És mondd meg nekik, hogy karácsonyra sütök pitét, majd elmegyünk hozzájuk.
– Rendben.
Andrej az ágyhoz lépett, ügyetlenül megcsókolta az arcát. Új kölnivíz illata lengte körül – ilyet korábban nem használt.
– Akkor indulok.
– Jó utat. Az ajtó becsapódott. Valentina várt öt percet, majd az ablakhoz ment. Andrej autója éppen kifordult az udvarról. Gyorsan felöltözött, felkapta a telefonját. A taxialkalmazásban kocsit rendelt.
– Kövesse az ezüstszínű Toyotát – mondta a sofőrnek. – Csak óvatosan, ne vegye észre.
A sofőr, egy idősebb, jóindulatú arcú férfi, halkan felnevetett.
– A férjét követi?
– Valahogy úgy.
– Értem. Az én feleségem is egyszer ellenőrzött. Pedig én tényleg horgászni mentem.
A havas városon haladtak keresztül. Az utcák szinte üresek voltak – ünnepnap, mindenki otthon készült a szilveszterre. Andrej lehajtott az elkerülő útra.
– Hova megy ez? – csodálkozott a sofőr. – Arra csak hétvégi házak meg üdülők vannak.
– Menjünk tovább.
Fél óra múlva a Toyota egy sorompónál kanyarodott le, a táblán ez állt: „Sznyegyiná üdülőbázis”. Valentina megkérte a sofőrt, hogy álljon meg.
– Köszönöm. Innen már megyek egyedül.
Kifizette az utat, kiszállt. A bázis még úgy háromszáz méterre volt. Gyalog indult tovább, a fák eltakarták a kíváncsi szemek elől.
A parkolóban több autó állt. Andrej éppen a csomagtartóból vette ki a táskáját. Odalépett hozzá egy nő – magas, szőke, piros kabátban. Beszélgettek, nevettek.
Valentina felismerte: Karina volt az, a projektosztályról. Fiatal, ambiciózus, nemrég vált el. De ekkor valami váratlan történt. Még emberek érkeztek – egy férfi és egy nő, majd még ketten. Mindegyiknél laptop, mappa.
Valentina összeráncolta a homlokát. Ez egyáltalán nem hasonlított romantikus találkozóra. Megszólalt a telefonja – Oleg Nyikolajevics hívta.
– Valentina Szergejevna, az autó már elindult önért.
– Én… én már itt vagyok.
– Itt? A bázison?
– Igen. Saját úton jöttem.
– Ez aztán a gyorsaság! A konferenciateremben gyűlünk, jöjjön oda. Valentina lassan elindult az épület felé. Mi a fene folyik itt valójában?
Az előcsarnok zajos volt. Vagy húsz ember, mindenkinek laptop a kezében, mappák, tervrajzok. A falakon kivetítők, nagy képernyők.
– Valentina Szergejevna! – szaladt oda hozzá Ljuda. – Azt hittük, nem jön el.
– Ljuda… mi történik itt?
– Hát mi? Ötletelés! Oleg Nyikolajevics úgy döntött, összeköti a kellemeset a hasznossal. Először dolgozunk, aztán ünneplünk.
– Milyen projekten?
– „Novogorodszkij”-nak hívják. Hatalmas megrendelés, lakópark. Égnek a határidők, ezért itt mindenki, aki érintett.
Novogorodszkij. NG. NG projekt.
Valentina arcába hirtelen vér szökött. Mekkora ostoba volt.
A konferenciateremben Andrej a táblánál állt, magyarázott valamit. Amikor meglátta a feleségét, tátott szájjal megmerevedett.
– Valja? Te mit keresel itt?
Mindenki feléjük fordult.
– Oleg Nyikolajevics meghívott a céges összejövetelre – mondta Valentina nyugodtan. – Nem tudtam, hogy dolgozni fognak.
– Valentina Szergejevna a pénzügyek lelke – nevetett Oleg. – Nélküle egy projekt sem indul el. Jól tette, hogy eljött.
Andrej zavartan nézett rá. Karina odahajolt hozzá, súgott valamit, Andrej bólintott, és folytatta az előadást. Valentina a sarokban foglalt helyet, figyelt. Szóval ez volt a „kiküldetés”. Ez voltak a „szülők”.
Két óra múlva szünetet tartottak. Valentina kiment a teraszra levegőt szívni. Andrej követte.
– Valja, meg tudom magyarázni…
– Mit? Hogy hazudtál a szüleidről? Hogy Olegnek is hazudtál a kiküldetésről?
– Figyelj, ez egy nagy projekt. Ha bejön, óriási prémium lesz. Meglepetést akartam.
– Meglepetést? – Valentina felé fordult. – Tudod, mit gondolok? Egyszerűen nem akartál velem szilveszterezni. Ezért találtad ki az egészet.
Andrej hallgatott, félrenézett.
– Nem találtam ki. Csak… elfáradtam. Mindentől. A rutintól, a kötelességektől. Más közegben akartam lenni.
– Nélkülem.
– Igen. Nélküled is.
A szavai jobban fájtak, mint egy pofon. Valentina megszorította a terasz korlátját.
– Tíz év, Andrej. Tíz évet éltünk együtt.
– Tudom. És? Még tízet kellene szenvednünk?
– Szenvednünk?
Fáradtan végigsimított a haján.
– Valja, ismerd be… már régóta csak lakótársak vagyunk. Egy ágyban alszunk, ennyi. Nincs érzés, nincs szenvedély.
– És Karinával van szenvedély?
– Mi köze Karinának ehhez? – lepődött meg őszintén. – Csak együtt dolgozunk.
Valentina felnevetett. Hát igen. Feleslegesen féltékenykedett.
– Tudod mit? Dolgozz. Ünnepeld az újévet a kollégáiddal. Én meg elmegyek anyához.
Megfordult, és visszament az épületbe.
– Valja, várj!
De nem állt meg.
Az előcsarnokban összefutott Oleggel.
– Máris elmegy? És az ünneplés?
– Elnézést, családi okok. Anyukám eltörte a lábát.
– Ó, sajnálom. Akkor menjen csak. Boldog új évet!
Odakint taxit hívott. Amíg várt, a konferenciaterem ablakát nézte. Andrej a táblánál állt, lelkesen magyarázott. Karina nevetett, a többiek bólogattak.
Más közeg. Legyen hát neki más közeg.
Anyánál a lakásban pite és mandarin illata terjengett. Nasztya a karácsonyfát díszítette, Szveta salátát szeletelt.
– Na végre! – Szveta megölelte. – Hol van Andrej?
– Dolgozik. Sürgős projekt.
Szveta figyelmesen ránézett, de nem kérdezett semmit.
– Nagyi, nézd, milyen csillagot csináltam! – Nasztya kartonból kivágott, fóliával ragasztott csillagot mutatott.
– Gyönyörű – mondta Irina Petrovna a kanapéról, bekötött lábbal. – Valjuskám, olyan sápadt vagy. Minden rendben?
– Minden, anya. Inkább segítek a salátákkal. Csendben készülődtek. Szveta többször kérdezni akart, de Valentina hallgatott. Tízkor megterítették az asztalt. Szerényen, otthonosan – franciasaláta, hering bundában, anya híres pitéje.
– A mi apánk is elutazott egyszer szilveszterkor – szólalt meg hirtelen Irina Petrovna. – Emlékeztek?
Valentina és Szveta összenéztek.
– Anya, miért hozod ezt fel?
– Miért ne? Akkor öt- és nyolcévesek voltatok. Azt mondta, kiküldetés. Aztán kiderült, a titkárnőjével ünnepelt.
– Anya! – Szveta Nasztyára pillantott.
– Nasztya okos kislány, mindent ért. Ugye, kincsem?
Nasztya bólintott, és tovább ette a salátát.
– Akkor azt hittem, vége a világnak – folytatta az anya. – Család, gyerekek… aztán rájöttem, hogy nem a vég. Az élet megy tovább. Felneveltelek titeket, talpra álltatok. És én is.
Valentina az anyjára nézett. Hatvanöt évesen is szép, ápolt nő. Egyedül nevelte fel a két lányát, két munkahelyen dolgozott.
– Erős vagy, anya.
– Mindannyian erősek vagyunk, ha muszáj. Csak nem mindig tudunk róla.
Éjfélkor koccintottak – a felnőttek pezsgővel, Nasztya üdítővel.
– Az új életre! – mondta Szveta.
– Az új kezdetekre! – tette hozzá az anya.
Valentina hallgatott. A telefonja a táskában volt, nem hallotta a hívásokat. Tudta, Andrej keresni fogja. Köszönteni, magyarázkodni.
– Valja, mondj egy köszöntőt – kérte Szveta.
Valentina felemelte a poharát.
– Az őszinteségre. Legyen az új év arról, hogy őszinték vagyunk önmagunkhoz.
Éjfél után koncertet néztek, Nasztya elaludt a kanapén. Szveta bevitte a szobába.
– Itt alszol ma? – kérdezte az anya.
– Igen.
Kettestben maradtak. Az anya úgy simogatta a haját, mint gyerekkorában.
– Elmondod?
És Valentina mindent elmondott. A „külön” szilvesztert, a hazugságokat, az üdülőt és a projektet.
– Egyszerűen elfáradt bennem, anya. Azt mondta: más közeg kell neki.
– Tudod, mit mondok én? Jó, hogy most tudtad meg. Nem húsz év múlva.
– De tíz éve együtt vagyunk…
– És? Még tíz évet kellene eltűrnöd valakit, akinek már nem kellesz?
Valentina sírni kezdett. Először azon a napon.
– Sírj csak – ölelte át az anya. – Könnyebb lesz.
Január elsején kávéillat ébresztette. Szveta palacsintát sütött.
– Boldog új évet, húgi!
– Neked is.
– Andrej hívott. Vagy tizenötször. Mondtam, hogy alszol.
Valentina bólintott. Nem volt étvágya, de Szveta rákényszerítette.
– Egyél. A bánat bánat, de erő kell.
Reggeli után Valentina mégis bekapcsolta a telefonját. Huszonhárom nem fogadott hívás, tíz üzenet. „Valja, bocsáss meg” „Beszélnünk kell” „Hülye vagyok” „Gyere haza, kérlek”
Az utolsót egy órája küldte. „Itthon vagyok. Várlak” Valentina válaszolt. „Egy óra múlva ott vagyok. Valóban beszélnünk kell” Otthon szesz és égett szag keveredett. Andrej borostásan, gyűrött ingben ült a konyhában.
– Valja, hála Istennek. Azt hittem, nem jössz el.
Leült vele szemben, nézte az arcát. Tényleg ezt az embert szerette tíz éven át?
– Beadom a válókeresetet.
Andrej összerezzent.
– Valja, ne így rögtön. Tudom, megbántottalak. De válás…
– Nem a sértődésről van szó. Te mondtad, hogy csak lakótársak vagyunk. Akkor miért folytassuk?
– De… megszoktuk egymást.
– Pontosan. Megszoktuk. De élni kell, szeretni kell. Mindketten többet érdemlünk, mint a megszokást.
Andrej hallgatott, a csészét forgatta a kezében.
– És… a lakás? A dolgok? Valentina elmosolyodott. Ez foglalkoztatta.
– Megoldjuk. A lakás a tiéd volt a házasság előtt, nem kérem. A dolgaimat később elviszem.
– Elmész?
– Egy ideig anyánál lakom. Aztán kiveszek valamit. Felállt, bement a hálószobába csomagolni. Andrej a konyhában maradt.
Egy óra alatt végzett. A legszükségesebb két táskába fért.
– Valja – állt meg Andrej az ajtóban. – Nem gondoljuk át még egyszer? Ne kapkodjunk.
– Nem kapkodok. Régóta gondolkodom rajta, csak féltem kimondani. Köszönöm, hogy segítettél dönteni.
– Nem akartam… csak pár nap pihenésre vágytam.
– És megkaptad volna. Kollégákkal, más közegben. Feleség nélkül, aki teherré vált.
– Nem vagy teher!
– Andrej, elég. Mindketten tudjuk az igazat.
Kilépett a lakásból, nem nézett vissza. A lépcsőházban összefutott a szomszéddal.
– Boldog új évet, Valecska!
Kint januári napfény ragyogott. A hó szikrázott, mintha egy meséből lépett volna elő. Valentina mélyet lélegzett, hagyta, hogy a fagyos levegő megcsípje az arcát, felébressze minden porcikáját. Megszólalt a telefon – Szvetlana volt az.
– Na, mi a helyzet?
– Összepakoltam. Hozzátok megyek.
– Ügyes vagy! Anya palacsintát sütött, várunk.
Valentina beszállt az autóba, még egyszer visszanézett a lakás ablakaira. Tíz év. Egy egész élet. És most – vége. Nem. Nem a vége. A kezdete. Beindította a motort, és elindult. Előtte egy új év, egy új élet. Félelmetes? Igen. De izgalmas is.
A piros lámpánál meglátta magát a visszapillantó tükörben. A szeme csillogott, az arca kipirult a hidegtől. Élő volt. Valódi. Újra csörgött a telefon – ismeretlen szám.
– Valentina Szergejevna? Karina vagyok a projektosztályról. Elnézést, hogy ünnepnapon zavarom…
– Hallgatom.
– Én… szeretnék bocsánatot kérni. Andrej Igorevics elmondta. Miattam gondolta azt, hogy ő…
– Karina – szakította félbe halkan Valentina. – Maga semmiről sem tehet. Tényleg.
– De ha nem javaslom azt a munkarendet a bázison…
– Akkor is történt volna valami. Előbb vagy utóbb. Ne eméssze magát.
– Köszönöm… és boldog új évet.
– Magának is. Valentina letette a telefont, és elmosolyodott. Szegény lány, biztosan lelkiismeret-furdalása van. Az édesanyja háza előtt megállt, elővette a telefonját. Megnyitotta Andrej csevegését, beírta:
„Köszönöm ezt a tíz évet. Sok szép volt benne. De minden véget ér egyszer. Légy boldog.” Elküldte, majd törölte a beszélgetést. Ennyi volt.
Az ajtóban Nasztya fogadta.
– Vali néni! Már vártunk! A nagyi azt mondta, most velünk fogsz lakni!
– Egy ideig igen, kicsim.
Odabent meleg és otthonos volt. Az anyja a konyhában teát töltött, Szvetlana terített.
– Na, elváltál? – kérdezte Szvetlana.
– Még csak készülök rá. De a döntés megszületett.
– És jól is van így! – tette elé a csészét az anyja. – Nem szabad az életet olyan emberre pazarolni, akit már nem szeretsz.
Ott ültek, teáztak, palacsintát ettek. Odakint hullott a hó. Nasztya rajzokat mutogatott, az anya egy régi történetet mesélt a fiatalságából. Valentina nézte őket, és arra gondolt: ez az igazi élet. Egyszerű. Nem csillogó. De őszinte.
Este Oleg Nyikolajevics hívta.
– Valentina Szergejevna, boldog ünnepeket! Hogy van az édesanyja?
– Köszönöm, jobban. Levetették a gipszet.
– Remek. Figyeljen, volna itt egy dolog. A Novogorodszkij projektet jóváhagyták. Szép prémium lesz. És még valami… szükségem van egy pénzügyi igazgatóra. Érdekli?
Valentina majdnem elejtette a telefont.
– Pénzügyi igazgatóra?
– Miért lepődik meg? Maga a legjobb szakemberünk. A fizetés is kétszeres. Mit szól hozzá?
– Én… át kell gondolnom.
– Gondolkodjon hétfőig. De nagyon remélem, igent mond.
Letette a telefont. Pénzügyi igazgató. Új pozíció. Új felelősség.
Új élet.
– Mi történt? – dugta be a fejét Szvetlana.
– Előléptetést ajánlottak.
– Ez hatalmas! Gratulálok!
Összeölelkeztek. A nővére vaníliát és fahéjat illatozott – egész nap sütött Nasztyával.
– Tudod – mondta Szvetlana –, lehet, hogy ez a sors. Minden így kellett, hogy történjen.
Valentina elgondolkodott. Ha Andrej nem megy el a bázisra, nem tudta volna meg az igazat. Nem döntött volna a válás mellett. Nem kapta volna meg az előléptetést – Oleg biztosan értékelte, hogy megjelent azon az ötletelésen.
Egy eseménylánc, ami egy új élethez vezetett.
Január harmadikán visszament az üres lakásba a holmijaiért. Andrej nem volt ott – végül tényleg elutazott a szüleihez.
Valentina szobáról szobára járt, összeszedte a saját dolgait. Fotóalbumok, kedvenc könyvek, az anyjától kapott váza. Nem is volt olyan sok. Tíz év alatt meglepően kevés igazán személyes dolog gyűlt össze.
A fésülködőasztalon egy doboz feküdt – Andrej ajándéka az előző születésnapjára. Arany fülbevaló, szép, drága. Nem vitte el. Az előszobában ott lógott az esküvői fotójuk. Fiatalok, boldogok, tele reménnyel. Valentina levette a falról, sokáig nézte.
Aztán betette Andrej dobozába. A konyhaasztalon hagyott egy cetlit: „A saját dolgaimat elvittem. A kulcsok a postaládában. A válási papírokat az ügyvédtől kapod meg. Sok szerencsét.” Kilépett, és nem nézett vissza.
Aznap este Nasztyával sétált a parkban. A kislány hóembert épített, Valentina segített neki.
– Vali néni, miért nem jön daci Andrej?
Valentina megállt, a kezében egy hógombóc.
– Ő… nagyon elfoglalt.
– Összevesztetek?
A gyerekek mindent megéreznek.
– Egy kicsit.
– Az én anyukám és apukám is veszekedtek. Aztán apa elment egy másik házba lakni.
– És te hogy voltál?
Nasztya vállat vont.
– Először szomorú voltam. Aztán megszoktam. Anya azt mondta, ilyen előfordul. Az emberek néha külön utakon folytatják.
Gyermeki bölcsesség.
– Okos az anyukád.
– Igen. Azt is mondta, hogy az a legfontosabb, hogy mindenki boldog legyen. Akkor is, ha nem együtt.
Valentina magához ölelte a kislányt.
– Igaza van.
Befejezték a hóembert, feldíszítették: Nasztya tartalék sálja lett a nyaka körül, kavicsok a gombjai, a répaorrt külön hozták otthonról.
– Gyönyörű! – tapsolt Nasztya. – Adjunk neki nevet!
– Rendben.
– Legyen… Újéveske! Mert újév után csináltuk!
Valentina felnevetett.
– Tökéletes név.
Kézen fogva mentek haza. A házak ablakaiban fények égtek, a karácsonyfákon még villogtak a гирлянды. Az ünnep tartott tovább.
Otthon Szvetlana forró kakaóval várta őket.
– Jól kisétáltátok magatokat?
– Hóembert csináltunk! – dobta le Nasztya a csizmáját. – Óriásit!
Amíg a kislány lelkesen mesélt, Valentina a konyhába ment. Elővette a telefonját, tárcsázott.
– Oleg Nyikolajevics? Valentina vagyok. Elfogadom a pénzügyi igazgatói állást.
– Remek! Tudtam, hogy nem mond nemet. Hétfőn megbeszéljük a részleteket.
Teát töltött magának, leült az ablakhoz. Odakint hullott a hó, a lámpák aranyszínűvé festették. Az új élet elkezdődött. Nem fanfárokkal. Nem drámával. Egyszerűen csak elkezdődött. És ez így volt jó.
