Mariana életének legsötétebb reggele egy hideg, ködös novemberi napon érkezett el, amikor Mexikóváros felett vastag szürke felhők gyülekeztek, mintha maga az égbolt is gyászolná Julián Mendoza halálát.
A San Agustín templom előtt fekete autók hosszú sora állt, miközben elegáns ruhákba öltözött emberek lassan lépkedtek a hatalmas kapuk felé.
A levegőben nehéz tömjénillat keveredett a frissen vágott liliomok édes aromájával, és az egész helyszínt olyan nyomasztó csend lengte körül, amelyet csak a halk suttogások és a cipők tompa koppanásai törtek meg időnként.
A templom belsejében magas gyertyák égtek az oltár körül, és a halvány fényük remegő árnyékokat vetített a márványoszlopokra.
Az első padsorokban üzletemberek, politikusok és a Mendoza család régi ismerősei ültek mozdulatlan arccal, mintha egy hivatalos eseményen vennének részt, nem pedig egy férfi temetésén,
aki néhány nappal korábban még az ország egyik legsikeresebb vállalkozója volt.
Julián Mendoza neve éveken keresztül uralta a gazdasági magazinok címlapjait, mert fiatal kora ellenére hatalmas technológiai birodalmat épített fel. Az emberek csodálták az intelligenciáját, a nyugodt magabiztosságát és azt a képességét,
hogy minden üzleti helyzetben előnyösen tudott dönteni. Sokak számára ő volt a modern siker tökéletes példája, de Mariana számára egészen mást jelentett.
Számára Julián nem az öltönyös milliomos volt, akit a televízióban mutattak.
Ő volt az a férfi, aki hajnalban mezítláb kisétált a konyhába, hogy édes kenyeret keressen. Ő volt az, aki esténként hosszú perceken át beszélt a még meg sem született gyermekükhöz, miközben gyengéden Mariana hasára tette a kezét.
Ő volt az, aki minden reggel úgy nézett rá, mintha a világ összes problémája eltűnne abban a pillanatban, amikor meglátja őt.
Most azonban Julián mozdulatlanul feküdt egy sötét diófából készült koporsóban, amelyet vastag fehér liliomkoszorúk vettek körül.
Mariana a koporsó mellett állt fekete ruhában, egyik kezét nyolc hónapos terhes hasára szorítva, másik kezében pedig azt a rózsafüzért tartotta, amelyet Julián az esküvőjük napján helyezett a tenyerébe.
Az arca sápadt volt az elmúlt napok fájdalmától és kialvatlanságától, de még így is méltóság sugárzott belőle.
Mindössze négy nappal korábban egy rendőr érkezett a Las Lomas negyedben álló házukhoz, és közölte vele, hogy Julián autója lezuhant a Valle de Bravo felé vezető szerpentinen.
Azóta Mariana minden perce olyan érzés volt, mintha egy hosszú, fullasztó rémálomban ragadt volna.
A legnehezebb azonban nem maga a gyász volt.
Hanem az a jeges tekintet, amellyel az anyósa figyelte őt a templom másik oldaláról.
Doña Teresa Mendoza mindig is megvetette Marianát.
A gazdag és befolyásos asszony szemében Mariana csupán egy egyszerű állami iskolai tanárnő volt Iztapalapából, aki valamilyen szerencsés véletlen folytán bekerült egy olyan családba,
ahová szerinte soha nem tartozhatott volna. Teresa minden családi vacsorát elegáns megaláztatássá változtatott, miközben kifinomult mosoly mögé rejtette sértéseit.
Egyszer azt mondta Mariana ruhájára, hogy túlságosan egyszerű egy Mendoza családtaghoz képest. Máskor a beszédét nevezte túl közönségesnek, mintha a származása valami szégyellni való hiba lett volna.
A lánya, Fernanda, ugyanezt a hideg felsőbbrendűséget örökölte az anyjától, és rendszeresen tett olyan megjegyzéseket, amelyek Mariana önbizalmát próbálták rombolni.
Amíg Julián életben volt, azonban senki sem merte nyíltan bántani őt.
Most viszont a férfi halott volt, és a Mendoza család szemében Mariana többé nem jelentett akadályt.
A pap éppen az utolsó imát mondta halk, komoly hangon, amikor Doña Teresa hirtelen kilépett a padsorok közül. Magas sarkú cipőjének éles kopogása visszhangzott a márványpadlón, és az emberek lassan felé fordították tekintetüket.
Az asszony kezében egy vastag sárga boríték volt.
Az arca hideg és mozdulatlan maradt, mintha nem egy temetés közepén állna, hanem egy üzleti tárgyaláson.
— Pakold össze a dolgaidat, inkubátor… ez a ház soha nem volt a tiéd — mondta élesen, még mielőtt a pap befejezhette volna az áldást.
A templomban azonnal döbbent csend lett.
Mariana először azt hitte, rosszul hallotta a szavakat.
Doña Teresa azonban lassan kihúzott néhány papírt a borítékból, és magasba emelte őket, hogy minden jelenlévő láthassa.
— Itt van az igazság — jelentette ki rideg nyugalommal. — DNS-vizsgálat. Az a gyerek nem az én fiamé.
A padsorok között azonnal suttogás futott végig.
Politikusok, üzletemberek, rokonok és alkalmazottak fordultak Mariana felé olyan tekintettel, mintha hirtelen valamilyen bűncselekményen kapták volna.
A fiatal nő torka összeszorult.
— Ez hazugság — suttogta remegő hangon, miközben próbált levegőt venni.
Doña Teresa gúnyosan elmosolyodott.
— A fiam talán meghalt, de nem volt ostoba. Mindig tudtuk, milyen nő vagy valójában. Egy senki, aki egy másik férfi gyermekével próbálta magához láncolni őt.
Fernanda lassan odalépett Mariana mellé, és kegyetlen mosollyal nézett végig rajta.
Mielőtt Mariana reagálhatott volna, Fernanda megragadta a bal kezét, és durván lehúzta róla az esküvői gyűrűt. A fém végigkarcolta az ujját, és egy vékony vércsík jelent meg a bőrén.
— Ez sem a tiéd többé — mondta Fernanda, miközben a gyűrűt felemelte a jelenlévők előtt. — Nézzetek rá. Özvegy, szegény és egy törvénytelen gyerekkel terhes.
Mariana lábai megremegtek a megaláztatástól.
A kisbaba megmozdult a hasában, mintha még ő is érezné a templomban terjedő gyűlöletet és kegyetlenséget.
Doña Teresa ekkor egyszerűen Julián koporsójára dobta a hamis DNS-papírokat.
— Ma elhagyod a házat — mondta hidegen. — A bankszámlákat befagyasztottuk. Az autók, az ingatlanok és a vállalat visszakerül az igazi családhoz.
Mariana képtelen volt megszólalni.
A fájdalom és a sokk mögött azonban egy emlék kezdett visszhangozni a fejében.
Az utolsó reggelen, mielőtt Julián elindult volna azon a végzetes úton, furcsán komoly arccal fordult hozzá.
— Bármi történik, bízz Arturóban. Már mindent elintéztem.
Arturo Salcedo Julián ügyvédje volt.
De a férfi nem jelent meg a temetésen.
Doña Teresa felemelte a kezét, és két biztonsági őr felé intett.
— Vigyék ki innen, mielőtt tovább játssza az áldozatot.
Abban a pillanatban azonban a templom hatalmas ajtajai hirtelen kivágódtak.
A hang olyan erővel visszhangzott végig a termen, hogy mindenki megdermedt.
A bejáratban Arturo Salcedo állt szürke öltönyben, mögötte két ember fekete aktatáskákat és egy hordozható képernyőt cipelt.
Az ügyvéd lassan végigsétált a padsorok között, majd megállt a koporsó előtt.
— Julián Mendoza hivatalos utasítása alapján addig nem történhet temetés, amíg ezt a felvételt minden jelenlévő meg nem nézi — mondta nyugodt, de határozott hangon.
Doña Teresa magabiztos mosolya egy pillanatra visszatért, mert azt hitte, valamilyen búcsúvideóról lesz szó.
Néhány másodperccel később azonban Julián arca jelent meg a képernyőn.
Az asszony mosolya azonnal eltűnt.
A videón Julián az irodájában ült ugyanabban a sötétkék ingben, amelyet néhány nappal a halála előtt viselt. Az arca fáradtnak látszott, de a tekintete nyugodt és eltökélt maradt.
— Ha ezt a videót nézitek, akkor nem jutottam el élve a saját temetésemre — mondta lassan.
A templomban teljes csend lett.
Mariana keze remegni kezdett, miközben könnyek gyűltek a szemébe.
Olyan érzés volt újra látni Juliánt, mintha egyszerre kapott volna vigaszt és újabb sebet.
A férfi mély levegőt vett.
— Először a feleségemhez szeretnék beszélni. Mariana… bocsáss meg, amiért nem mondtam el mindent. Nem akartalak megijeszteni, de hetek óta tudtam, hogy valami nincs rendben körülöttem.
Doña Teresa ajka megfeszült.
Fernanda idegesen pillantott az anyjára.
— A gyermekünk az enyém — folytatta Julián. — Három különböző laboratóriumból származó apasági vizsgálat készült, közjegyző előtt hitelesítve.
A képernyőn hivatalos dokumentumok jelentek meg pecsétekkel, aláírásokkal és dátumokkal.
A templomban felháborodott suttogás kezdődött.
A hamis papírok, amelyeket Teresa néhány perce a koporsóra dobott, egyetlen pillanat alatt lelepleződtek.
— Ez manipuláció! — kiáltotta Teresa remegő hangon. — Ezek hamisítványok!
Arturo rezzenéstelen arccal válaszolt.
— A videó még nem ért véget.
Julián tekintete ekkor keménnyé vált.
— A fiam örökli a nevemet, a vagyonomat és minden vállalati részesedésemet. Minden egy visszavonhatatlan vagyonkezelői alapba került Mariana és a gyermekünk nevére. Senki sem férhet hozzá. Sem az anyám, sem a húgom, sem azok az üzleti partnerek, akiket megvásároltak.
Fernanda kezéből kiesett az esküvői gyűrű.
A kis ékszer csengve pattant a márványpadlóra, és a hang szinte mennydörgésként visszhangzott a teljes templomban.
Mariana mozdulni sem tudott.
A következő mondat azonban még ennél is nagyobb döbbenetet okozott.
— De a pénz nem a legfontosabb oka ennek a felvételnek.
A képernyőn banki átutalások, szerződések és kaszinókban készült fényképek jelentek meg egymás után.
— Anya, Fernanda… két éven keresztül pénzt loptatok abból az alapítványból, amelyet rákos gyermekek támogatására hoztam létre. Harmincnyolc millió pesót költöttetek szerencsejáték-adósságokra, luxusutazásokra és politikai szívességekre.
Az emberek döbbenten kezdtek suttogni.
Valaki keresztet vetett, mások azonnal telefonjukért nyúltak.
Doña Teresa hátralépett, és először látszott rajta valódi félelem.
— A fiam beteg volt! — kiáltotta kétségbeesetten. — Nem volt beszámítható!
Julián azonban nyugodtan folytatta.
— Nem én voltam beteg. Csak túl későn jöttem rá, hogy mire vagytok képesek.
Arturo ekkor intett az egyik emberének, aki bezárta a templom ajtajait.
Doña Teresa azonnal észrevette a mozdulatot.
— Miért zárják be az ajtókat?
Senki sem válaszolt.
A képernyőn ekkor egy fekete-fehér biztonsági kamerafelvétel jelent meg a Las Lomas-i ház garázsáról.
A dátum három nappal Julián halála előtti estét mutatta.
Mariana szíve vadul kalapálni kezdett.
A felvételen egy sötét kabátos nő lépett be a garázsba, kesztyűt viselve és egy nagy táskát cipelve.
Lassan Julián autója felé indult.
Fernanda halkan sírni kezdett.
— Ne… kérlek… — suttogta.
Doña Teresa dühösen felé fordult.
— Fogd be!
De már túl késő volt.
A nő a felvételen felemelte az arcát a kamera felé.
Doña Teresa volt az.
A templomban több ember döbbenten felszisszent.
Julián ismét megjelent a videóban.
— Az autómat azért vizsgáltattam át, mert folyadékot találtam a fékrendszer alatt. Először műszaki hibára gyanakodtam, de később rájöttem, hogy valaki szándékosan manipulálta a rendszert. Aznap este extra kamerákat szereltettem fel.
Mariana úgy érezte, mintha megszűnne körülötte a világ.
Julián nem balesetben halt meg.
Megölték.
A férfi a videóban lassan lehajtotta a fejét.
— Ha meghalok, nem az út fog megölni. Hanem valaki, aki fontosabbnak tartja az örökséget, mint az életemet.
Doña Teresa sikoltva lépett előre.
— Kapcsolják ki ezt azonnal!
Arturo azonban felemelte a kezét.
— Van még egy utolsó rész.
A képernyő ismét elsötétült, majd egy hangfelvétel indult el.
Először csak halk zörej hallatszott, mintha valaki telefont tett volna egy asztalra.
Aztán megszólalt Doña Teresa hangja.
— Balesetnek kell látszania. Nem hibázhatnak. A fiam megváltoztatta a végrendeletét, és az a nő nem tarthatja meg azt, ami minket illet.
Az egész templom megdermedt.
Egy férfihang válaszolt.
— Ha az úton történik, senki sem fog túl alaposan nyomozni. De többe fog kerülni.
Doña Teresa habozás nélkül felelt.
— Fizessenek, amennyit kell. Amint Julián meghal, minden visszakerül hozzánk.
Mariana térdei megremegtek a sokktól.
Arturo gyorsan elkapta, mielőtt összeesett volna.
Doña Teresa kétségbeesetten rázta a fejét.
— Ez nem én vagyok! Hamisítvány az egész!
Abban a pillanatban a két ember, aki Arturoval érkezett, elővette rendőrségi jelvényét.
— Teresa Robles de Mendoza — mondta az egyikük — letartóztatjuk súlyos emberölés, csalás, sikkasztás és bűnszervezetben való részvétel miatt.
A bilincs fémes csattanása végleg összetörte az asszony tekintélyét.
Fernanda sírva omlott térdre.
— Anya kényszerített! Én csak papírokat írtam alá! Nem tudtam, hogy meg akarja ölni Juliánt!
Doña Teresa gyűlölettel nézett rá.
— Haszontalan vagy. Mindig is az voltál.
Az asszonyt lassan kivezették a templomból mindenki szeme láttára.
Ahogy Mariana mellett elhaladt, még utoljára megpróbálta megmérgezni a levegőt.
— Az a gyerek soha nem fogja élvezni ezt a pénzt!
Mariana mély levegőt vett, majd lassan lehajolt, felvette az esküvői gyűrűjét a földről, és visszahúzta sérült ujjára.
— A fiam az apja szeretetével fog felnőni — mondta nyugodtan. — És az igazsággal együtt.
Doña Teresa most először nem tudott válaszolni.
