– Gyerünk, aranyoskám, mozogj már! – vezényelt Aljevtina Trofimovna, miközben megigazította a nyakába akasztott láncon lógó szemüvegét. – Kihűl a kacsa! Inessával nem szoktunk órákig várakozni!
Karina két kézzel emelte a nehéz tálat az étkezőasztalra. A háta már reggel óta sajgott, a lába elzsibbadt a sok állástól. Fél napot töltött a tűzhely mellett, hogy férje anyja méltóképpen vendégül láthassa egykori kolléganőjét.
– Ülj le te is közénk, Karinácska! – mosolygott rá Inessa, miközben megigazította a nyakában lógó, feltűnő gyöngysort. – Hát ez valóságos királyi lakoma!
– Még mit nem! – horkant fel az anyós, és elutasítóan legyintett a menyére. – Minek üljön ide? Sztasz felesége nem úrinő, hanem szakácsnő. Hozd ide, vidd oda, állj a sütő mellett! Erre való.
– Aljevtina, hát te aztán tudsz mondani dolgokat! – kuncogott Inessa. – Csak nem akarod még az asztalhoz sem engedni a háziasszonyt?
– Ugyan, minek? – csodálkozott az anyós. – Az értelmes beszélgetésekbe úgysem tudna bekapcsolódni. Menjen csak vissza a konyhába, ne melegítse itt a fülét!
Sztaszlav, akit a családban mindenki csak Sztasznak hívott, a kanapé szélén üldögélt otthoni pulóverében. Idegesen kortyolt a gyümölcsitalból, majd a tányérjára szegezte a tekintetét.
Egyetlen szót sem szólt.
Még csak eszébe sem jutott, hogy megvédje a feleségét.
Karina és Sztasz ötödik éve éltek a saját kétszobás lakásukban. Az előző ősszel végre az utolsó részletet is befizették a jelzáloghitelre. Az adósság nagy részét Karina jutalmaiból törlesztették, mert a nő három építőipari cég könyvelését vezette, és tisztességes fizetést keresett.
Aljevtina Trofimovna mindössze három buszmegállóra lakott tőlük.
A saját lakását azonban féltette a takarítástól, a hűtője feltöltésétől és minden fölösleges kiadástól. Sokkal kényelmesebb volt a fiához járni, ahol a menye főzött, terített, mosogatott, és még a vendégeket is kiszolgálta.
Így az anyósnak csak a társaságot kellett élveznie.
– Mondd csak, Aljevtina, a menyed egyáltalán dolgozik valahol? – kérdezte Inessa, miközben újabb adag salátát szedett magának. – Hiszen még fiatal nő!
– Ugyan már, milyen munka! – nevetett fel az anyós, és kényelmesen hátradőlt a fotelben. – Otthon ül a laptopja előtt, számokat tologat ide-oda. De legalább van ingyen szakácsnőm!
– És nem szokott visszaszólni? – érdeklődött a vendég.
– Próbálná csak meg! – húzta ki magát büszkén Aljevtina. – Én füttyentek egyet, ő pedig már szalad is a tűzhelyhez. Tésztát gyúrni meg tepsit súrolni nem valami nagy tudomány!
Karinának könnybe lábadt a szeme. Ujjai önkéntelenül összeszorították a konyharuhát.
– Anyu csak így szokott viccelődni – mondta halkan, mert nem akart jelenetet rendezni egy idegen előtt.
– Jó étvágyat kívánok!
– Jaj, nézzétek már, megsértődött! – csacsogta Aljevtina, és cinkosan összenézett a barátnőjével. – Aranyoskám, ne játszd meg magad! A férjed eltart, van fedél a fejed fölött. Akkor legalább a fazekak mellett dolgozd le a kosztot!
Karina érezte, ahogy elönti a forróság.
Sztasz azonban még ekkor sem emelte fel a fejét.
– Elfogyott a gyümölcsital – szólalt meg végül. – Karina, hozz még a kamrából!
– És siess, drágám! – tette hozzá az anyósa. – Inessának teljesen kiszáradt a szája!
Karina szó nélkül kiment a konyhába, és becsukta maga mögött az ajtót.
Egy perc múlva Sztasz is utána osont, kezében néhány szalvétával.
– Sztasz, te ezt végighallgattad? – kérdezte Karina visszafojtott hangon. – Az anyád úgy beszél rólam, mintha a cselédje lennék!
A férfi zavartan megvakarta a tarkóját.
– Jaj, Karin, ne csinálj ebből ekkora ügyet! Anyu nem rosszindulatból mondta. Csak fel akart vágni a régi kolléganője előtt.
– Azzal vágott fel, hogy ingyenes személyzet vagyok nálatok?
– Ne kezdd már! – húzta el a száját Sztasz. – Vendégünk van. Töltsd meg azt a kancsót, és ne rontsd el az estét!
Karina ekkor értette meg igazán, hogy a férje nem egyszerűen gyáva.
Számára természetes volt, hogy az anyja megalázza a feleségét a saját otthonában. Amíg az anyós jól érezte magát, addig minden rendben volt. Hogy Karina mit érzett közben, az senkit sem érdekelt.
A vendégek végül sötétedésig maradtak. Elfogyott a kacsa, kiürültek a salátástálak, sőt Inessa még a megmaradt almás pitéből is kapott egy egész dobozzal.
Aljevtina szerint ugyanis a barátnőjének este már semmi kedve nem lesz sütögetni, ha otthon ennyi finomság várja.
Távozáskor az anyós az előszobai tükör előtt begombolta a kabátját, majd hanyagul egy kitépett füzetlapot dobott a komódra.
– Majdnem elfelejtettem, aranyoskám! – közölte, mintha csak egy újabb bevásárlólistát adna át. – Jövő szombaton megint jövünk Inessával.
Karina döbbenten nézett rá.
– Megint?
– Hát persze! Egy éve vagyok nyugdíjas, ezt csak meg kell ünnepelni! Össze is írtam, mit készíts.
Az anyós a füzetlapra bökött.
– Sült pisztráng, padlizsántekercs, kis tálkákban tálalt csőben sült sajtos étel. Kettőre minden legyen az asztalon!
Karina lassan végigfuttatta a szemét a listán.
– És az alapanyagokat ki veszi meg?
– Mi ez a kérdés? – csattant fel Aljevtina.
– A vörös húsú hal mostanában aranyárban van – felelte Karina. – Nem fogok a saját pénzemből bevásárolni egy újabb vendégségre.
Inessa úgy nézett rá, mintha Karina éppen azt közölte volna, hogy nem hajlandó levegőt venni.
– Még hogy sajnálod a halat a férjed édesanyjától? Sztasz majd ad rá pénzt! Nem fogtok éhen halni! Mit szólnának az emberek, ha üres asztallal fogadnám a barátnőmet?
Az ajtó becsukódott mögöttük.
A konyhában zsíros tepsik, a mosogatóban piszkos edények maradtak. A vendégek után természetesen senki sem segített elpakolni.
Karina leült egy székre, és sokáig csak a szekrény ajtaját bámulta.
A halántéka lüktetett. Fáradtan a homlokához szorította a tenyerét.
Sztasz kis idő múlva besétált, megállt a konyhaajtóban, majd a hűtő felé nyúlt a maradék sajtért.
– Sztasz, én nem szerződtem el anyád személyes szakácsnőjének – mondta Karina nyugodtan. – Jövő szombaton nem állok a tűzhely mellé.
A férfi arca azonnal elkomorult.
– Na, kezdődik! Már megint ugyanaz a cirkusz! Anyu már megígérte Inessának, hogy minden tökéletes lesz!
– Akkor készítse el ő maga.
– Karin, ne légy nevetséges! Két órát állsz a sütő mellett, és nem esik le a koronád! Anyunak fontos, hogy minden szép legyen. Nem akar lemaradni a többiektől!
Karina lassan felé fordult.
– Tehát én vagyok a háztartási alkalmazott, aki azért dolgozik, hogy anyád mások előtt villoghasson?
– Én ilyet nem mondtam!
– Nem. Te csak azt mondod, hogy mindent csináljak meg, mert anyádnak így kényelmes.
Sztasz ingerülten az asztalra tette a sajtot.
– Anyámat nem fogom hagyni, hogy megbántsd! Jövő szombaton minden legyen készen! A beszélgetést befejeztem!
Azzal bevonult a hálószobába, és úgy feküdt le, mint aki megnyerte a csatát.
Korábban Karina mindig engedett. Nem azért, mert nem volt véleménye, hanem mert békét akart a családban.
Csakhogy most először elhatározta, hogy nem fogja megmenteni az anyósát a saját hazugságainak következményeitől.
És csütörtökön olyan véletlen találkozásban volt része, amely mindent megváltoztatott.
Karina a körzeti rendelőbe ugrott be egy, az uszodához szükséges igazolásért. A ruhatárnál majdnem összeütközött valakivel.
Inessa volt az.
– Karinácska! Micsoda szerencse! – kiáltotta a nő, és rögtön megragadta a kabátujját. – Éppen téged akartalak felhívni!
– Engem? Miért?
Inessa bizalmasan közelebb hajolt.
– A szombati padlizsántekercsek miatt. Ugye, nem teszel beléjük fokhagymát? Attól olyan rettenetes gyomorégésem lesz!
Karina néhány másodpercig hallgatott, majd megkérdezte:
– Akkor ezek szerint szombaton tényleg jönnek?
– Hát persze! – nevetett Inessa. – Azért a szép kis összegért, amit kedden Aljevtinának adtam, igazán elvárom, hogy különleges menüt kapjak!
Karina úgy érezte, mintha hirtelen megállt volna körülötte az idő.
– Miféle összegről beszélsz?
Inessa meglepetten pislogott.
– Hát nem mondta el neked? Azt hittem, mindent megbeszéltetek!
– Mit kellett volna megbeszélnünk?
A nő közelebb hajolt, és halkabbra fogta a hangját.
– Aljevtina azt mondta, hogy te nagyon is megválogatod, mire fordítod az idődet. Azt mesélte, hogy ingyen semmiért nem vagy hajlandó megmozdulni, és még a pisztráng árát meg a főzésért járó munkadíjat is külön kérték tőled.
Karina szinte mozdulatlanná dermedt.
– Ezt mondta rólam?
– Szóról szóra! – bólintott Inessa. – Kedden összefutottunk az ATM-nél. Én átadtam neki egy vastag borítékot, ő pedig megígérte, hogy megszervezi az egész vendéglátást. Azt mondta, majd kifizet téged is. Még nem kaptad meg?
Karina ajkán lassú mosoly jelent meg.
Most már minden világos volt.
Az anyósa nemcsak ingyen akarta kihasználni a menyét. Hanem a barátnőjétől is pénzt kért arra hivatkozva, hogy Karina fizetség nélkül egyetlen ujját sem mozdítja.
A pénz pedig valahogy eltűnt.
– Dehogynem kaptam meg – felelte Karina olyan nyugodtan, hogy Inessa gyanútlanul elmosolyodott. – Minden a legnagyobb rendben lesz szombaton. Pontban kettőkor várjuk magukat.
– És a fokhagyma? – kérdezte még egyszer Inessa.
– Egyetlen gerezdet sem teszek bele – ígérte Karina.
Aztán elköszönt, és hazafelé menet már pontosan tudta, mit fog tenni.
Ha Aljevtina fizetett szakácsnővel dicsekedett, akkor szombaton megkaphatja a fizetett szolgáltatásnak megfelelő vendéglátást.
Csakhogy a szakácsnő ezúttal felmondott.
Szombat reggel Sztasz elindult a garázsba, hogy lecserélje az autója gumijait. Karina addig nyugodtan végezte a dolgát.
Amikor a férje fél órával a vendégek érkezése előtt hazaért, a lakásból frissen főtt burgonya és kapor illata áradt.
Az étkezőasztalon tiszta, virágmintás terítő feküdt. Előkerültek a szekrényből a dísztányérok és a szép poharak is.
Sztasz elégedetten benézett a szobába.
– Na, látom, lehiggadtál! Tudtam én, hogy nem haragszol sokáig!
– Hát persze, Sztasz – felelte Karina vidáman. – Hová is mennék?
A férfi elégedetten összedörzsölte a tenyerét.
– Na, ugye! Egy kis duzzogás, aztán minden a régi. Anyu majd el lesz ragadtatva!
– Ebben biztos lehetsz – mondta Karina. – Moss kezet, mindjárt érkeznek a vendégek.
Pontban kettőkor megszólalt a csengő.
Az ajtóban Aljevtina Trofimovna állt ragyogó arccal, mögötte pedig a legszebb ruhájába öltözött Inessa.
Az anyós levette a kabátját, és máris megmutatta új szerzeményét: egy csillogó szálakkal átszőtt, bolyhos kötött mellényt viselt, a mellkasán pedig hatalmas, strasszokkal kirakott bross tündökölt.
– Na, aranyoskám, fogadd a vendégeket! – rendelkezett köszönés helyett. – Inessa reggel óta egy falatot sem evett, annyira készült a pisztrángodra!
– Jaj, ne is mondd! – sóhajtott fel a vendég, miközben belépett az étkezőbe. – Már a lépcsőházban olyan finom illatokat éreztem, hogy majd elájultam! És Aljevtina, ez a mellény egyszerűen gyönyörű! Jól tetted, hogy benéztél a vásárba!
– Én aztán tudom, mit érdemes megvenni! – húzta ki magát az anyós, majd leült az asztalfőre.
– Sztaszik, kisfiam, húzódj odébb! Karina, te meg ne ácsorogj ott, mint egy oszlop!
– Máris hozom az ebédet – felelte Karina.
– Akkor mozogj gyorsabban! – sürgette az anyósa. – Először a falatkákat, aztán a forró sajtos ételt, végül a pisztrángot! A halat szépen szeleteld fel!
Karina szó nélkül kiment az előszobába.
Egy perc múlva visszatért, de most már nem a konyhából ismert otthoni ruháját viselte. Elegáns nadrágot, selyemblúzt és magas sarkú cipőt vett fel.
Az egyik kezében egy régi öntöttvas lábost tartott, a másikban egy háromliteres uborkásüveget. A karján pedig egy epermintás kötény lógott.
Az asztal közepére tette a lábost, mellé állította a savanyúságot, majd ünnepélyesen levette a fedőt.
A lábosból gőz szállt fel.
Főtt krumpli.
Egyszerű, héjában főtt burgonya, néhány helyen szétrepedt héjjal.
Aljevtina először csak nézte. Aztán a szeme akkorára kerekedett, mint két csészealj.
Sztasz félrenyelte a levegőt.
– Ez meg mi a csoda?! – sikított fel az anyós, és a lábosra mutatott. – Karina, teljesen megőrültél?! Hol a pisztráng? Hol a sajtos étel? Hol vannak a padlizsántekercsek?!
Karina nyugodtan megigazította a blúza ujját.
– Padlizsántekercsek nincsenek.
– Hogyhogy nincsenek?!
– Viszont a burgonya teljesen fokhagymamentes. Ahogy Inessa csütörtökön kérte tőlem a rendelőben.
Inessa arca megfeszült.
– Várj csak, Karinácska! Hogyhogy nincs semmi más? Hiszen ott van a menü!
– Nekem is éppen ez a kérdésem – felelte Karina.
Elővette a füzetlapot, és az anyósa elé tette.
– Múlt szombaton a vendég előtt minek neveztél engem, Aljevtina Trofimovna? Ingyenes szakácsnőnek, akinek csak füttyenteni kell, és már rohan is a tűzhelyhez?
– Ugyan már! – vörösödött el az anyós. – Mindenki mond néha olyasmit, amit nem gondol komolyan! Ne rendezz nekem cirkuszt a vendégeim előtt! Azonnal hozz rendes ételt a sütőből!
– A sütő múlt szombat óta hideg – felelte Karina. – Az ingyenes szakácsnő felmondott. A pisztrángra szánt pénzt pedig szerintem a saját zsebedben érdemes keresni.
Sztasz döbbenten nézett fel.
– Milyen pénzről beszélsz? Karina, miről van szó?!
– Kérdezd meg anyádat! – felelte a felesége. – Úgy hallottam, kedden fizetett szakácsnőt ígért Inessának. Előleget is kért hozzá.
A szobában hirtelen csend lett.
A konyhából beszűrődött a csöpögő csap hangja.
Inessa lassan Aljevtina felé fordult.
– Aljevtina, magyarázd meg nekem, mi ez az egész! Kedden egy jelentős összeget adtam át neked készpénzben. Azt mondtad, mindent elintézel!
– Anyu, te pénzt kértél Inessától? – kérdezte Sztasz hitetlenkedve.
– Várj már, Sztaszik! – vágott közbe Inessa. – Az anyád azt mondta, Karina csak pénzért hajlandó főzni! Azt állította, hogy a halra is külön pénzt kell adni, és a munkáját is ki kell fizetni!
Aljevtina elnémult.
A szája résnyire nyílt, ujjai idegesen kezdték tekergetni a szemüveg láncát.
– Inessa, drágám, ne csinálj ebből ekkora ügyet! Biztosan félreértettél valamit! Én csak félretettem a pénzt későbbre!
– Későbbre?! – pattant fel Inessa. – Mire tetted félre? Erre a csillogó mellényre és erre a vásári brossra?!
– Hogy jön ide a mellényem?! – háborgott Aljevtina. – Alig került valamibe!
– Ja, alig került valamibe?! Akkor miért az én pénzemből vetted?! – csattant fel a vendég. – Tőlem pénzt kértél a bankettre, a menyedet közben ingyenélőnek és pénzéhesnek állítottad be, te pedig az én pénzemből öltöztél ki! Azt hitted, mások hátán felkapaszkodhatsz a mennyországba?!
– Karina, ezt most miért kellett?! – robbant fel Sztasz, miközben felpattant a kanapéról. – Nem lehetett volna ezt négyszemközt elintézni? Muszáj volt anyámat mindenki előtt megaláznod?!
Karina lassan a férje felé fordult, és egyenesen a szemébe nézett.
– Én aláztam meg őt?
Sztasz nem válaszolt.
– Egy hete a vendéged előtt cselédnek nevezett. A barátnőjétől pénzt csalt ki arra hivatkozva, hogy majd engem fizet ki belőle, aztán zsebre tette az egészet. És szerinted én szégyenítem meg őt?
– Én később vissza akartam adni Sztasziknak! – hebegte az anyós, és kétségbeesetten széttárta a karját. – Csak megláttam ezt a mellényt, és megtetszett! Nem gondoltam, hogy ekkora botrány lesz belőle!
– Nem gondoltad? – kérdezte Inessa jeges hangon. – Vagy azt hitted, hogy soha nem fogok rájönni?
Karina ekkor levette a karjáról az epermintás kötényt, és gondosan az asztal szélére helyezte, közvetlenül a férje elé.
– Tessék, kedves rokonság! Itt a munkaeszköz. A krumpli megfőtt, az uborka fel van bontva. A pisztrángot és a többit pedig tessék elkészíteni saját kezűleg!
– Hová készülsz?! – kiáltott utána Sztasz.
Karina már az előszobában vette fel a kabátját.
– Három órára jegyem van a moziba, utána találkozom egy barátnőmmel egy kávézóban. Ti pedig vásároljatok be, főzzetek, szeleteljetek és tálaljatok!
Azzal felkapta a táskáját, és kilépett az ajtón.
– Jó étvágyat, és nehogy leöntsétek magatokat! – szólt vissza vidáman.
Az ajtó becsukódott mögötte.
Odabentről rögtön felharsant Inessa felháborodott hangja. Az asszony azonnali magyarázatot és hiánytalan visszafizetést követelt.
Aljevtina pedig életében talán először nem tudta, hogyan parancsoljon úgy, hogy mindenki engedelmeskedjen neki.
Másfél hónap telt el.
Beköszöntött a nyirkos november, és Karina, valamint Sztasz lakásában egészen új szabályok léptek életbe.
Aljevtina többé nem járt át csak úgy a fiához. Inessa azon a bizonyos szombaton az utolsó fillérig visszakövetelte a pénzét, és gondoskodott róla, hogy a történet a régi hivatali kollégák és a környékbeliek között is elterjedjen.
Hamarosan mindenki ismerte a történetet a fizetett szakácsnőről és a vásári mellényről.
Aljevtina halálosan megsértődött a menyére. A szomszédoknak arról panaszkodott, milyen hálátlan és szívtelen asszonyt kapott a fia. Egy dologra azonban többé nem vállalkozott: nem szervezett vendégséget más otthonában.
Sztasz egy teljes hétig duzzogott. Mogorván járkált a lakásban, és arra várt, hogy Karina majd megenyhül, bocsánatot kér, és minden visszatér a régi kerékvágásba.
Csakhogy a felesége nem kért bocsánatot.
Amikor pedig másodszor is üres fazék várta a férfit a tűzhelyen, végre megértette, hogy a régi módszerekkel többé nem megy semmire.
Most már hétvégenként ő pucolta a krumplit a mosogató mellett, és ha megéhezett, magának sütött gyorsan néhány palacsintát vagy tócsnit.
Ha pedig az anyja figyelemre vágyott, Sztasz vett neki egy grillcsirkét a közeli étkezdében, felszállt a buszra, és egyedül utazott át hozzá.
Feleség nélkül.
Vendégek nélkül.
És mindenekelőtt ingyenes szakácsnő nélkül.
Karina pedig végre megtanulta, hogy a családi béke nem azt jelenti, hogy egyetlen embernek kell mindent elviselnie.
Néha elég egyetlen határozott nem ahhoz, hogy azok is megtanulják tisztelni az embert, akik addig természetesnek vették a munkáját, a pénzét és a türelmét.
