„Nézd csak, ott van a robotfiú!” – harsant fel az ádáz, gúnyos nevetés az Ágoston Szent Jakab Akadémia udvarán, mintha egy hideg, éles kés hasítaná szét a csendet.
A kacaj nem egyszerűen nevettetett, hanem lealázott, összetört, olyan érzést keltett, mintha valaki láthatatlan késsel hasogatná szét az embert belülről. Pedig senkinek sem lenne joga ahhoz, hogy ezt tegye vele.
Thompson Leó szemei elmosódtak a könnyektől, mégsem engedte, hogy bárki észrevegye.
Egyenes háttal, mereven tartotta magát, keményen szorította a hátizsák pántjait, miközben igyekezett nem arra gondolni, milyen nehéz a lépte.
Az egyenruha bár tiszta volt, nem tudta elrejteni azt az ügyetlen mozgást, amelyet a művégtagja keltett.
Minden egyes lépésnél halk, fémes kattanás szakította meg a lépcső hangját, ez a hang minden alkalommal megszúrt egy apró darabot a szívéből. Az osztálytársai nem felejtették el nap mint nap megmutatni, hogy ő más.
Ő az, akit ki kell nevetni, akinek nincs helye közöttük. Leó volt Thomas Thompson, a gazdag milliárdos egyetlen fia, mégsem tudta a pénz megvenni azt, amire a legjobban vágyott: egy igazi barátot.
A szavak, mint mérgezett nyilak: „robot”, „rokkant”, „félig fiú” mélyen sebeztek, akár a legélesebb penge. A tanárok próbálták megvédeni, de mégsem tudták elhallgattatni az iskolai kegyetlenséget.
Aznap reggel a gúnyolódás még fájdalmasabb volt, mint valaha.
Egy csapat fiú vette körül, mint egy fal, megakadályozva minden lépését. „Versenyezz velünk, robotfiú!” – kiáltotta az egyik, hangjában az aljasság minden árnyalatával. „Úgysem fogsz átjutni az első lépésen!” Nevették, csúfolták,
mintha egy gyenge, törékeny tárgyat bántanának. Leó lehajtotta a fejét, bár a lelke sikoltott: bárcsak el tudna tűnni, bárcsak láthatatlanná válhatna, hogy ne kelljen többé elviselnie ezt a gyalázatot.
Aztán, a zaj közepén, egyszer csak egy új hang hasított a csendbe: tiszta, határozott és félelem nélküli.
Egy lány állt ott, bőre mély mahagóni árnyalatú, haja gondosan fonott copfokban omlott vállára. Kopott cipője kicsit nagy volt rá, de a szemeiben olyan tűz égett, amely mindent elsöprő erejű volt.
Ő volt Williams Maja, az új tanuló. Szemei úgy izzottak, mint a parázsló tűz, amikor szembenézett a gúnyolódókkal.
A csúfolódók szánakozó mosolyt villantottak rá. „És te ki vagy? A dadus?” – kérdezte lenézően az egyik.
Maja azonban nem hátrált meg. Egy lépéssel előrébb lépett, és hangja sziklaszilárd volt. „Nem. A barátja.” Az udvar megdermedt. Leó szíve vadul vert – ez volt az első alkalom, hogy valaki ilyen szót mondott neki: barát.
A gúnyolódók nem hagyták annyiban a dolgot. Még hangosabb nevetés tört fel, és egyikük hirtelen meglökte Leót, aki majdnem elesett. Maja azonban időben elkapta a kezét, és keményen,
de nyugodtan szólította fel: „Ne merd újra megérinteni!” Mindenki megdermedt. Egy szegény fekete lány, aki egy milliárdos fiával áll ki? Ez elképzelhetetlen volt.
És ekkor Leó szívében valami egészen új érzés kezdett megfogalmazódni: talán az élet mégis változhat.
Az iskola után az öreg tölgyfa alatt ült, fejét lehajtva nézte a földet, magába fojtva a bánatot. Maja mellé ült, nem törődve a kíváncsi tekintetekkel.
„Nem kellett volna megvédened engem” – suttogta szégyenlősen. „De kellett” – válaszolta Maja, és a hangjában ott volt az a határozottság, ami megnyugtató volt. „Többet érdemelsz, mint hogy tűrd a kegyetlenséget.”
Lassan, apránként megnyílt előtte. Elmesélte a művégtagját, a balesetet, amely félig megfosztotta a lábától, a véget nem érő kórházi napokat, és azt a mély magányt, amit a többiek kegyetlen megjegyzései okoztak.
Maja észrevett valami mást is: minden lépésnél Leó lehunyta a szemét, mintha a fájdalmat akarná elrejteni.
„Mikor nézték meg utoljára az orvosok?” – kérdezte aggódva. Leó habozott, majd halkan mondta: „Az anyósom visz el.
Azt mondja, az orvosok tudják a legjobban.” Maja összeráncolta a szemöldökét, aggodalom villant a tekintetében.
Később, amikor Leó meglátogatta Maja apró, szerény lakását, a nagymama, Evelyn, a művégtagra nézett, és az arca megkeményedett.
„Ez nincs rendesen felszerelve” – mondta, hangjában a csalódottság fájdalma. „Nem csoda, hogy folyton fáj. Valaki szándékosan gyengének akar tartani.” És ekkor, először,
Leó érezte, hogy valaki nem csupán a másságát látja, nem gyengeségként vagy terhességként tekint rá, hanem rá – egészében, fájdalmaival, bátorságával, és mindazzal, ami ő maga.
Ez volt az első igazi, meleg ölelés a világban, ami új reményt adott neki, hogy talán egy nap a szíve nem fog többé ennyire fájni.
